你應該要知道的食事

除了食用以外，香料香草在日常生活中扮演的多重角色，不僅提升料理風味，還能保健強身、製作茶飲與芳療精油，甚至具備驅蟲與食物保存等多種用途。

撰文＝呂欣倫（中興大學植物病理系畢業）

香草香料除了可以提升料理的美味之外，還有許多讓人意想不到的功用與角色，它們在宗教、慶典上常具有特別的含意，而世界各地的民俗傳統醫療也多涵蓋香草香料，不是為了調和風味，而是它們在健康上的確有許多益處，可作為家常用的保健強身良方，也能保存食物、減緩腐敗速度。

另外，香料香草可以製成芳香精油、香水，更可以驅蟲除害，一物多用的本領讓它們被流傳至今，以下我們以科學的角度看看各個功用與背後的原因：

不同香草香料對於生理健康有各種益處

青蔥可以幫助唾液分泌來幫助消化，老薑能幫助身體驅風祛寒，洋蔥、大蒜可以緩解輕微的鼻塞鼻炎，肉豆蔻和肉桂可改善消化等。當香草香料被視為天然食用藥物時，多半是歸因於本身具有的次級代謝物所形成的特殊功效，植物代謝過程會產生次級代謝物，已有許多研究投入探討這些化合物對於脂質代謝、血糖調節、抗氧化、促進消化等的功能。

多酚化合物具有抗氧化能力

最知名的即是多酚化合物（phenolic compounds），而香草香料強烈的風味大多是因為具有高含量的揮發性多酚 ，當遇到成長逆境時，其多酚的含量就會更高。多酚能幫助身體清除那些造成發炎的自由基、螯合金屬離子以及增強抗氧化酶的活性，曾經有科學研究（Reddy and Lokesh, 1992）測量薑黃素（薑黃）、辣椒素（辣椒）、胡椒鹼（黑胡椒）、薑油（薑）、芳樟醇（芫荽）和孜然醛（孜然）等，發現它們皆具有抗氧化能力。

此外，薑黃素更能在pH值中性至酸性時展現多種抗發炎特性（Sharma et al., 2005），也有研究指出，辣椒素可以輕微抑制胃酸分泌，改善胃黏膜損傷或潰瘍的情形（Mozsik et al., 1997）；類似的研究與應用不勝枚舉，香草香料對於改善健康與強身健體上，有很重要的貢獻。

沖泡茶飲之外 也能製成精油進行芳香療法

許多香草香料都可以製成茶葉沖泡飲用，也能製成精油直接塗抹或添加於保養品、香水、香皂等，這一大類的用法常歸類於民間非正規的療法，例如香蜂草、鼠尾草、薰衣草、肉豆蔻、肉桂、罌粟籽、聖羅勒等具有安神紓壓、減緩頭痛、改善失眠、穩定情緒等功用。

薄荷可以醒腦紓壓，丁香可以去除口臭，肉桂、鼠尾草、甜茴香、薑、肉豆蔻、胡椒、薄荷等可以幫助血液循環，並有催情效果。

在家種植香草也是一件賞心悅目的事，透過在家中擺飾香草盆栽來提升生活品質與增加視覺的享受，同時能聞到香草帶來的香氣，能讓人舒緩緊張的生活壓力，放鬆身心，也是垂手可得的乾淨自家種植食材，可謂一舉數得唷！

內容來源：《香草香料圖鑑：從基礎知識、歷史軼事、文化到料理，發現101道香料的祕辛》，晨星出版。

審稿編輯：林玉婷

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