15世紀前香料比黃金還珍貴！曾是交易貨幣、1磅番紅花跟馬一樣值錢？ @ 食力foodNEXT‧食事求實的知識頻道

你應該要知道的食事

西元4世紀末，羅馬帝國內部動盪，西哥德王國以胡椒等香料換取羅馬的和平。香料成為當時貴重商品，價格甚至超過黃金。這種貴重性使得香料在歐洲與中國流通，成為支付和貿易的工具，並影響了當時的經濟與社會結構。

撰文＝呂欣倫（中興大學植物病理系畢業）

西元4世紀末，當時最強權的國家—羅馬帝國內部已逐漸分崩離析，諸多內憂外患讓其地位岌岌可危，西元408年發生羅馬城被俘虜的事件，西哥德王國（位在現在西班牙伊比利半島與部分法國）在亞拉里克（Alaric I）的帶領之下，率3萬名士兵入侵佔領羅馬城，最後協商由羅馬帝國交付5千磅黃金、3萬磅銀子、4千件絲質長袍、3千塊皮革和3千磅胡椒作為和解與贖金，你沒看錯，最後一項就是胡椒！

由於多數香料原產地都在亞洲，當時交通不便，貿易過程冗長，加上市場炒作與政府控管，研究指出，很可能當時消費者支付的香料價格都是當時原產地的10到100倍，導致中古世紀歐洲香料的價格可以比黃金還高，好比說在十字軍東征之前，一磅的番紅花可以和一匹馬一樣值錢、一斤生薑相當於一隻羊、兩磅肉豆蔻皮可以買一頭牛。

香料在貿易與日常生活中的角色

即使到了14、15世紀，香料價格依舊居高不下，儘管胡椒已經降價成了相對便宜的香料，一磅胡椒的價格仍可等同於一頭豬的市價，甚至，一篇德國文獻更發現，西元1393年的一磅肉荳蔻價值相當於7頭牛，2013年時，多倫多大學的經濟歷史學家約翰．芒羅（John Munro）計算了西元1438到1439年英格蘭香料的價格，並以當時資深工匠的工資作為衡量標準，發現一磅的胡椒等於是工匠2天半的工資，一磅丁香與豆蔻要花4天半工資，肉桂則是3天，薑需要1天半，最後，要工作將近23天才能賺到一磅番紅花。

由於香料珍貴搶手，胡椒、番紅花、肉桂、肉豆蔻、小豆蔻等便因此可以代替貨幣，例如東歐人與倫敦商人進行貿易可以支付胡椒，歐洲部分地方政府也接受用胡椒來支付稅款、通行費，許多歐洲城鎮都用胡椒記賬，甚至可以作為嫁妝，一些房東會接受以胡椒作為租金給付形式。

在中國歷史上，也有類似的情形，胡椒在唐朝時傳入中國，據說宰相元載收受貪賄被抄家時，院子裡藏了八百石的胡椒；明朝成化二年（1466年）也記錄官員的俸祿上半年給寶鈔（明朝發行紙幣「大明寶鈔」），下半年則改發蘇木與胡椒，大航海時代，船員們也可以選擇以香料作為薪水唷！