你應該要知道的食事
牛蒡含特殊成份「菊糖」，菊糖是一種屬於水溶性膳食纖維的益菌生物質，有利於腸道中益生菌之生長，尚可增加鈣、鎂和其他礦物質的吸收，對於膽固醇和血脂肪有降低效果，又可以提昇人體的免疫系統功能。
撰文＝林正文
外觀呈灰褐瘦長的牛蒡，看似不起眼，但是隨著健康飲食意識提升，牛蒡卻和「養生」「健康」畫上等號，除了直接料理食用，還被製成茶包或健康食品，甚至成為台灣外銷日本的重要農產品之一。
牛蒡並非台灣原生植物，日據時代，日本派遣農業博士來臺勘察，在屏東縣歸來地區找到適合種植地點，開啟了台灣種植牛蒡推廣，進而擴大至高雄台南等地大規模栽種。民國 70、80年間是台灣牛蒡栽培黃金期，外銷日本，但近年隨著台灣農地縮減、中國大陸大舉搶攻日本市場後，牛蒡種植規模急速萎縮。近年則在 高雄區農改場與屏東市農會攜手輔導農民轉型，導入現代化、標準化經營模式，並推行吉園圃、生產履歷等安全農業認證。年輕農民還進一步應用結合生物科技技術研發牛蒡加值產品，讓牛蒡成為科技農業推動下最具成效的經濟作物。
牛蒡之所以能夠再度受到消費者青睞，還是要歸咎本身「天生麗質」：牛蒡含特殊成份「菊糖」，菊糖是一種屬於水溶性膳食纖維的益菌生物質，有利於腸道中益生菌之生長，尚可增加鈣、鎂和其他礦物質的吸收，對於膽固醇和血脂肪有降低效果，又可以提昇人體的免疫系統功能。牛蒡中各種礦物質含量高，如鈣、鎂、鋅都具有抗氧化特性，另外，牛蒡還含17種胺基酸，其中有7種為人體無法自行生成的必需胺基酸。而日本名醫南雲吉研究出牛蒡皮泡水時所滲出的「黑水」主要成分是「皂素」，能夠分解脂肪和膽固醇，因此飲用牛蒡茶，可以去油解膩，避免吸收過多脂肪。生長在泥土中的牛蒡，病蟲害少，農藥殘留機率低，再加上一般人是食去皮食用，因此也被視為是健康安全的天然食品。國家衛生部更在2002年把牛蒡列入可用於保健食品的食物名單。
牛蒡含有大量纖維質，容易木質化，過度成熟就會變得老硬難吃。因此選購牛蒡時，建議挑選整體粗細均勻一致者，表皮淡褐色且不長鬚根，質地細嫩而不粗糙。一般直徑約為一元硬幣大小，如果直徑超過三公分以上，表皮粗糙且鬚根長，有可能內部肉質鬆散，口感較差。此外，用手秤一下牛蒡重量，越重者表示其內部沒有空心現象，味道較好。
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