你應該要知道的食事
飲食能影響癌細胞的增生及擴散，你相信嗎？英國劍橋癌症科學家指出，小鼠身上的乳癌癌細胞在缺乏一種人體常見胺基酸「天門冬胺酸（asparagine）」的狀況下，就能阻止癌細胞成長及擴散，未來的各類應用將可能成為抗癌者的一大福音。
撰文＝編輯部
根據台灣政府開放平台的癌症發生統計數據顯示，台灣的癌症發展率自1996年開始便逐年攀升。而根據國民健康署2017年的報告指出，國人的四大癌症分別為大腸癌、肺癌、乳癌及肝癌，其中乳癌更為台灣女性癌症發生率的第1位。
然而，面對擴散的乳癌細胞，病患除了藉由藥物及化學療法控制病情之外，英國劍橋癌症研究協會（Cancer Research UK Cambridge Institute）科學家最新發現，藉由控制特定胺基酸的攝取就能阻止乳癌細胞的發展及擴散，此結果也於2018年發表在知名期刊《自然（Nature）》裡。
以食為藥 減少特定胺基酸攝取阻止乳癌細胞增大及擴散
英國科學家針對的研究對象為具有侵略性乳癌的小鼠，其乳癌癌細胞會往全身擴散且會開始侵略旁邊的健康組織並進一步擴散到全身組織。在正常狀況下，此狀態的小鼠會在短短幾週內因癌細胞擴散至全身而死亡。
「天門冬胺酸」是存在於食品內，包括各類乳製品、肉製品及蔬果堅果中常見的胺基酸，然而科學家發現，若使用藥物，以阻隔小鼠吸收食物中的天門冬胺酸，竟然發現小鼠在身體內缺乏天門冬胺酸時，乳癌細胞將不會增大及擴散到其他健康組織。協會教授Greg Hannon驚訝地表示：「在飲食調控下，小鼠組織中已很難發現癌細胞增大或是有任何或擴散的狀況，這真的是一個很大的突破！」
不同胺基酸與特定癌症發展間的關係具有密切相關性
除了天門冬胺酸對乳癌具有可能功效之外。英國格拉斯哥大學（University of Glasgow）也於2017年4月刊登一篇有關特定胺基酸和癌症間研究的論文於《自然》期刊上，其中也提到減少絲胺酸（serine）和甘胺酸（glycine）的攝取能減緩淋巴癌（lymphoma）及腸癌（intestinal cancers）的擴散。
有鑑於此，Greg Hannon表示，這幾項研究說明飲食中的特定胺基酸成分可能和特定癌症的發展有所關聯。
重大發現的下一步？
然而，天門冬胺酸是種常見的非必需胺基酸，換句話說，能藉由其他種胺基酸轉換成此種胺基酸，而不會讓身體對於此營養素匱乏。
然而，天門冬胺酸廣泛存在於各種食物裡，癌症病患該如何避免攝取？科學家根據研究提出建議，乳癌癌症患者可飲用一種特殊設計的飲料，其中含有所有必要的營養素、但不含有天門冬醯胺，以控制病情。
未來科學家也希望能夠深入了解特定癌細胞與不同食物中成分間的關係，並藉由調整患者的飲食，搭配藥物控制並改善癌症患者的病情，讓抗癌之路能夠更加順遂。
延伸閱讀：
▶讓人又愛又恨的香菜 究竟有沒有抗癌的神效？
參考資料：
▶Knott, Simon RV, et al. "Asparagine bioavailability governs metastasis in a model of breast cancer." Nature 554.7692 (2018): 378.
▶Maddocks, Oliver DK, et al. "Modulating the therapeutic response of tumours to dietary serine and glycine starvation." Nature 544.7650 (2017): 372.
▶Food may influence cancer spread
