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中興大學葉錫東教授研究木瓜已有40餘年，年紀輕輕就做出木瓜的活體輕症疫苗，留美回國後更是對抗木瓜瘟疫的重點人物。因其卓越的學術貢獻在2018年當選院士。

整理=編輯部

在木瓜界，有「PAPAYA葉」之稱的葉錫東教授可是赫赫有名，早年取得難得的公費留學機會、赴美取得博士，更在沒有畢業前，就做出了木瓜的活體輕症疫苗，之後更開發出能對抗病毒的基改木瓜，成果斐然。2018年，葉錫東以卓越的學術成就，當選中研院院士。

在中興大學2021年2月發行第四集「興大人物誌」中，就紀錄著這位中興大學植物病理學系教授，40年來如何投入木瓜疫苗和基改研究，與木瓜結緣多年的心路歷程。

取得僅一個公費留美名額 為解決國家級瓜瘟任務

1974年與1979年他分別取得興大植病系學士與碩士學位，當時臺灣木瓜得木瓜瘟全都死光，時任行政院長的蔣經國要求教育部派人出國進修，希望能有效解決瓜瘟問題。因此，公費留學新開一個學門「植物保護學」，而年輕的葉錫東順利考取，1979年赴美深造，於1983年順利取得康乃爾大學植物病理學博士學位。

葉錫東回憶起這段留學往事說道：「種木瓜是國家給的任務，非常感謝國家給他這個機會。」

論文專攻木瓜輪點病毒 回台後推廣疫苗功效卓越 　

葉錫東在康乃爾的四年，博士論文以木瓜輪點病毒為主題，在沒有畢業前，就已做出木瓜的活體輕症疫苗。

取得博士學位後，老師一度提供職缺，希望他能留在康乃爾繼續做研究，但葉錫東一心想著回台解決木瓜問題，便放棄了在美國的機會。

1984年，葉錫東院士回國後繼續研究木瓜輪點病毒，更與鳳山試驗所合作，負責木瓜活體疫苗的繁殖與接種。透過交互保護活體疫苗的應用進行病毒防治，此套防治方式在採用了10年後才因為網室栽培的興起而功成身退。

成功研發友善環境的基改木瓜 但礙於法規還不能種植

葉錫東說明，對付木瓜病毒的方式有兩種，其一是打活體輕症疫苗，其二為基因改造，不過由於木瓜輪點病毒會不斷變異，因此大多數農民反而都是選用網室來防治病蟲害。然而，若使用網室種植木瓜，每公頃將會產生1公噸的塑膠廢棄物，而尼龍網在土裡也難以分解。葉錫東認為，網室栽種對於環境與生態都造成莫大的傷害。

因此，他很早便投入基因改造的研究，並於1993年成功研發出抗病毒的基改木瓜，但受限國內相關法規不完整，遲遲未能上市，他認為，台灣基改木瓜的技術領先世界20多年，卻不能在自己的土地上用，十分可惜。

跨國協助越南農業 越南成百香果汁外銷第三大國

葉錫東熱衷農業研究，除了將所學貢獻於自己的土地，也積極推動與越南的農業合作，協助開發中國家推動現代農業生物技術。在科技部補助下，自2017年即在河內越南國家科學院，成立「海外農業科技研創中心」，四年來，協助越南開發出百香果病毒的偵測技術，成功在當地種植出百香果無病毒種苗，並協助設立病毒檢測中心，讓當地可做無病毒苗的繁殖，目前已使越南成為世界上百香果汁外銷的第三大國。

此外，葉錫東也擔任「NCHU-UCD國際植物與食品生物科技中心」計畫主持人，與美國加州大學戴維斯分校合作成立，專攻植物發育、機能性食品以及國際農業技術轉移等研究。2018年，更因「前瞻植物生技研究中心」的蘭花、水稻及蔬果等重點研究，獲得教育部五年2.5億的補助。

出身農家，一生投入木瓜研究的葉院士分享道：「做事要快樂，一定要找自己喜歡的事情去做。」，即便研究過程中充滿了許多未知，他都抱持著勇於挑戰困難的精神，在木瓜中發現所愛，並持之以恆一路堅持，才能造就出台灣之光「PAPAYA葉」的成功故事。

審稿編輯：林玉婷

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