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在氣候變遷下，全球海平面上升導致許多沿海三角洲的耕地被海水入侵導致失去生產力，對此，加拿大農業新創ALORA透過基因編輯技術調整水稻的「耐鹽」基因，讓水稻可以在海水鹽度一半的水中生存，有望恢復耕地生產力，將率先在越南湄公河三角洲試驗種植。
撰文＝謝承學
隨著氣候變遷持續加劇，全球海平面逐漸上升，根據政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的估計，海平面的上升，將使得農業耕地被淹沒，加上沿海地區海水鹽量增加，導致土地鹽化，對糧食的供給將造成嚴重的衝擊。
為了能讓水稻在這些受鹽分影響的土地上生長，加拿大農業新創公司ALORA以基因編輯技術調整水稻中的耐鹽基因，成功讓水稻可以在每公升含有16公克鹽（約海水鹽度一半）的水中生長。
海水入侵稻米產地，ALORA靠基因編輯打開水稻「耐鹽」開關
ALORA共同創辦人Rory Hornby表示，在氣候變遷下，水稻作為全球重要糧食作物，於種植上面臨海平面上升、鹽水入侵的問題。他舉例在越南的稻米主要生產地——湄公河三角洲近年經常發生土地鹽化。他認為這不僅影響農民生計，還可能對糧食安全帶來挑戰。
有鑑於此，Rory Hornby和Luke Young在2019年時成立農業新創公司ALORA，並以基因編輯技術打造具備「耐鹽性」的作物品種。ALORA表示，在研究生長在高鹽環境的紅樹林、海草後發現，「耐鹽」基因普遍存在於小麥、玉米等經濟作物中，只是這些作物平常沒有需求，因此「開關」並未被開啟。
恢復土地生產力！ALORA讓水稻可以在海水鹽度一半的水中生長
透過可以精準控制基因的基因編輯技術，ALORA成功調整水稻基因中的8種耐鹽基因，培育出可以在每公升含有16公克鹽（約海水鹽度一半）水中生長的水稻，將能有效地將原本已無法生產的土地恢復生產力。
事實上，ALORA並不是最早開始研究耐鹽水稻的單位，被稱為「雜交水稻之父」的中國科學家袁隆平也曾嘗試種植更耐鹽的水稻，不過Luke Young表示透過自然育種的方式，不僅要花費很多培育時間，且培育出的耐鹽性也有限。
高鹽環境微生物無法生存，耐鹽水稻的甲烷排放更少
不僅如此，ALORA還指出，傳統水稻種植時因微生物在厭氣環境下會分解有機物，在稻田這種含水環境中容易產生甲烷，但若將種植地移到高鹽環境下，會因為微生物無法生存而不會產生甲烷，減少環境中的甲烷排放。
雖然全球淡水水資源逐漸變得稀缺，但海水覆蓋了全球70％面積，如果可以有更耐鹽的作物，就能讓許多因海平面上升導致生產力流失的土地重新恢復耕作。而ALORA也表示，該技術可以用在任何糧食作物上，包含玉米、小麥甚至大麥，目前由於考量稻米作為全球一半以上人口的熱量來源，因此將率先在越南湄公河三角洲種植耐鹽水稻以試驗可行性。
審稿編輯：林玉婷
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參考資料
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