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台灣栽培開始馬鈴薯的歷史可追溯至17世紀初期，一說是經1580年由長崎傳入，另一說在慶長（1596～1610）期間由荷蘭人經長崎傳入。
撰文＝王三太、林照能（行政院農業委員會農業試驗所鳳山熱帶園藝試驗分所）
荷蘭人約翰．斯特勞斯（John Struysl）1650年在台灣的觀察，提到「台灣非常富庶，其中最富庶地區是大肚王國（the King of Middag，位於中部），出產水稻、小麥、大麥⋯⋯薑、糖，許多果樹與水果，包括柑橘、檸檬、香水檸檬、石榴與番石榴，洋香瓜多而且美味，西瓜與南瓜非常好吃而且多汁，此外還有種『馬鈴薯』、甘藍與朝鮮薊（artichoke）⋯⋯」因此台灣栽培馬鈴薯可追溯至17世紀初期。
中國最早栽種紀錄可溯及17世紀 土豆、洋芋、馬鈴薯等名稱多樣
而日本人有一說是1580年由長崎傳入，另一說在慶長（1596～1610）期間由荷蘭人經長崎傳入。中國的最早記載是康熙39年（西元1700年）福建的「松溪縣志」記載馬鈴薯，但有學者認為這應是黃獨（Disorea bulbifera）。
根據何炳棣歸納1755～1929年馬鈴薯在河北（1篇）稱為「土豆」，湖北（13篇）稱為「洋芋」，湖南（3篇）稱為「洋芋」，四川（17篇）稱為「洋芋」、「羊芋」與「陽芋」，山西（1篇）稱為「陽芋」、「山藥蛋」，甘肅（3篇）稱為「羊芋」、「土芋」、「土卵」、「土豆」，福建在1903～1929年不同縣誌稱為「馬鈴薯」（2篇）與「洋薯」（1篇）。由不同縣誌看來，馬鈴薯的主要栽培地區也如原產地，在不易有其他穀物生產的山區種植，且具單位面積產量較高的特性，因此能在中國立足。
因為健康種薯系統建立 台灣栽種面積近年略有增加
根據聯合國糧食及農業組織 2012年的統計，中國馬鈴薯的總產量8千7百26萬公噸，全世界最高，約為第2名印度的2倍（4千1百48萬公噸），約為第4名美國的4倍（2千99萬公噸）。台灣目前栽培馬鈴薯面積近5年（2011～2015年）平均是2143公頃，較1988～2002年平均1628公頃略有增加，主要原因是：
一、馬鈴薯生育期間短（約90～110天）
馬鈴薯生育期間短（約90～110天）適合第2期水稻與第1期水稻之間時間並不長的裏作栽培，如歐洲早期馬鈴薯栽培融入其穀類作物的休耕年，台灣的馬鈴薯則成為水稻栽培制度下的裏作蔬菜栽培。它的優點是水稻後旱作的雜草較少，限制則是生育日數以90～110天品種較適合，超過的品種較不易接受，而歐美品種有的甚至達140天，因而限制了其產量。
二、健康種薯制度建立
馬鈴薯以種薯無性繁殖，如果種薯因為感染病毒、青枯病、輪腐病、黑痣病等病害，雖不會全部死亡，但會造成田間生長勢差與缺株，產量逐年下降，稱為「退化」。為預防這種情形，會先找到與確認健康的植株，或利用組織培養配合熱療等措施去除病害建立健康母株，再以組織培養繁殖，前面世代在溫室與網室繁殖，配合檢測建立健康種薯。
或許有人問為什麼不用組織培養的苗直接生產，因為繁殖的倍率低，成本太高，另外組織培養苗的第一代往往只生產出多而小的薯球，並不符合商品規格。此外，繁殖代數太多，易感染病害，各國都是以限制繁殖代數來降低風險，在健康與成本考慮下，一般栽培是繁殖第4～6代的薯球供農民種植。台灣目前已建立制度，而且有認證單位，由栽培面積增加，可見制度建全，產業往正面發展。
三、機械化程度高
台灣農民的平均年齡高，馬鈴薯作畦、施肥、定植、覆蓋一貫作業的曳引機日益普遍，中耕機也普遍應用，噴藥可以請人代工，採收時已改利用收穫機挖起，但因牽涉選別與捨棄感病薯與破損薯，機械挖起後主要還是靠人採收，但有專業採收集團，不需煩惱。需特別注意的是水分灌溉的時間與量的控制，噴藥的種類與時間的決定，因為省力化，所以種植意願高。
四、有效萌前殺草劑的使用
台灣栽培除利用水稻後減少雜草外，與世界先進國家一樣利用滅必淨（Metribuzin）、施得圃（Pedimethalin），配合中耕覆土措施進行雜草控制，幾乎不用再人工除草，因而降低栽培勞力與成本，提高了農民種植的意願。
五、冷藏庫的應用
蔬菜有「菜金菜土」的說法，量少貴如金，量多則賤如土，馬鈴薯的供應鏈常自豪不需政府出面補救過量問題，因為台灣本土馬鈴薯在採收後，經冷藏可視情況釋出市場。一般冷藏至每年6～8月可以在不影響品質下供應市場，9～12月初則仍需依賴進口馬鈴薯。
六、消費人口與習慣的改變
台灣近年洋芋片的消費量有增無減，雖然有許多人口外移至中國與東南亞，但東南亞也有許多人在台灣工作，而其消費習慣是吃較多的馬鈴薯，市場需求因而提高，使馬鈴薯栽培面積增加。加上氣候變遷，蔬菜價格波動大，馬鈴薯價格較便宜，因而有利於其產業的發展。
但由於水分含量高、檢疫病害問題、單價低、冷藏成本高等因素，馬鈴薯鮮薯較偏向在地化產業，種薯則可能高度競爭，因具有單價高的特性。但從另一角度來看，台灣冬季生產的種薯如果能拓展至中國北方、菲律賓、越南、印尼與泰國的高冷地春至夏季使用，甚至在自然休眠狀況下，不需冷藏可耐2～3個月運輸與貯藏後馬上種植，彼此成本都是最低，何嘗不是台灣的另一次機會。
【本文轉載自科技大觀園網站，原文標題：美洲來的窮人救星–馬鈴薯，發表於2017年6月。】
延伸閱讀
▶馬鈴薯如何影響戰爭 改變饑荒與歷史？
▶世界4大糧食作物：馬鈴薯的種植起源
▶為何馬鈴薯發芽不能吃，地瓜發芽卻能吃？
參考資料：
▶何炳棣（民102）附錄美洲作物的引進、傳播及對中國糧食生產的影響，摘自：「何炳棣思想制度史論」頁473-520，中央研究院、聯經出版事業股份有限公司，台北。
▶賴瑞、查克曼〔著〕、李以卿〔譯〕（民99）馬鈴薯，藍鯨出版，台北。
▶Cambell, W. (1903) Formosa under the Dutch. pp. 251-257. Kergan Paul , Trench, Trubner & Co. Ltd., London.
▶McNeill, W. (1999) How the potato changed the world’s history. Social Research, 66(1), 67-83.
