你應該要知道的食事
在美國加州，當地弱勢青年處於不友善的就業環境，在地社區小廚房將就業培訓與食物結合，指導弱勢青少年製作餐點，希望社區能有由食物串起的社會安全網，能接住邊緣的少年。
撰文＝Fiona
加州的社區型小廚房「The Town Kitchen」，正在成為弱勢青少年的避風港，藉由吸引青年每天留下來製作一個個餐盒，幫助他們脫離失學、無家可歸、無法自力更生甚至走上歧途的惡性循環。
加州弱勢青年面對嚴峻就業環境，陷於惡性循環
聯合國永續發展第八項目標「尊嚴就業與經濟發展」（SDG 8）中，其中一個細項指標提及應「大幅減少失業、失學或未受任何培訓的青年比例」。根據聯合國統計，2019年，全球仍有超過五分之一的青年仍面臨此問題，沒有工作、沒有接受教育和培訓，且這樣的情況從2005年開始就沒有明顯的改善。
在美國加州，這個問題很嚴重。疫情爆發前，位於繁榮加州的公司經常雇用教育程度高的人，提供高薪，但對當地弱勢青年來說卻不是個友善的環境。
2017 年，加州青年失業率從18％上升到20％。在貝克斯菲爾德、莫德斯托等大都市地區，青年失業率在30％以上，平均而言，這些城市中只有5分之1的青年就業。即使在洛杉磯和灣區等經濟較為強勁的地區，青年失業率仍徘徊在20％左右。
這會形成惡性循換。家庭破碎、被送入寄養系統的青少年，只有一半的人讀完高中，低學歷讓他們很難找到工作。因為沒有穩定工作，出社會的第一年，20％的寄養系統青少年無家可歸，只能住在貧民窟，也很可能因此犯罪、被關。
非營利教育組織工作者攜手Google 前副主廚，用食物連結高風險青少年
The Town Kitchen共同創辦人Sabrina Mutukisna 過去就曾在非營利教育組織工作，幫助寄養兒童、曾經被關的青少年培養職能。她意識到，能提供這些青少年持續多年的工作機會，才是幫助他們脫離困境的癥結點，但政府補助項目卻很少提供超過一年的職缺。因此，她2014年在募資網站「Indiegogo」上募到4萬美元，成立了The Town Kitchen。
能將培訓和食物結合，則來源自另一創辦人Jefferson Sevilla的堅實背景。Sevilla 曾擔任Google的執行副主廚，他告訴美國媒體Buzzfeed，在大公司工作沒有讓他感覺到自我實現，希望能替在地社區帶來更多正向影響力的他，決定在The Town Kitchen手把手指導弱勢青少年製作餐點。
他們的實際做法是，用略高於時薪的薪資雇用18～24歲的弱勢青少年，替企業製作包含烤鮪魚、夏威夷雞肉三明治等餐點的午餐餐盒。起薪為每小時13美元，經過兩個月的試用期後，再加薪為時薪15美元。
除此之外，餐點的原料向女性或有色人種創立的在地小企業採購。作為交換，這些小企業則承諾以後會延續僱用The Town Kitchen的員工，又進一步保障這些弱勢青年的工作機會。
（The Town Kitchen共同創辦人Jefferson Sevilla離開原本的 Google 廚師職位，選擇自創社會企業、教導弱勢青少年做餐點。圖片來源：社企流提供）
藉餐盒事業，全方位賦權青年
Mutukisna指出，與這些青年合作的最大挑戰，其實是溝通。「他們可能有一天會上班，第二天就沒來。」她說。這是因為，青年的生活本來就面臨高風險，他們可能沒有穩定住處，面臨社區暴力事件或甚至沒錢搭車上班。
因此，The Town Kitchen除了提供穩定的工作，更針對員工個別狀況給予協助。例如，他們幫助18歲的員工Roger申請讀大學的補助以及健保。針對早早當上爸媽的青年，他們則提供育兒相關支援。2017年美國媒體Inc.報導，9成的員工都在那裡工作後得以讀大學。
因為這些全方位協助，The Town Kitchen的員工留任率很高，雇用的青年數量也逐年增加，從初期的20幾名成長為2020年的45名員工。
隨員工及企業客戶數量成長，他們提供的餐點數量也增加。2015 年他們每周只製作20～30份餐，2018年則是每天都有700～2000份餐盒可以做。
在The Town Kitchen的工作，更替這些原本人生陷入泥沼的青少年，找回對生活的熱情、以及對自己的信心。一位員工Edna Ochoa表示，她有許多機會到舊金山各大企業送餐，打開了她的眼界，因此讓她「不再自閉、不再對事情感到害羞」。另一位員工Eric Corona則說：「The Town Kitchen激起我心中的火花，我開始以自己為傲，我喜歡我自己的樣子。」
2020年，The Town Kitchen指出，他們已經從原本的據點奧克蘭，拓展到加州另一社區紅木海岸，可以幫助更多在地青少年。他們更計畫要陸續擴張到美國各地，希望在所有社區，都有由食物串起的社會安全網，能接住邊緣的少年。
【本文獲社企流授權刊登，原文標題：一個社區小廚房，終結弱勢循環！Google 前副主廚教做餐盒，助高風險青年找回人生】
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