最古早的茶葉不是用泡的？從「咀嚼茶葉」到「泡茶」的歷史演進 @ 食力foodNEXT‧食事求實的知識頻道

你應該要知道的食事

目前尚無法得知茶樹最初種植的時間和地區，在過去突厥斯坦人咀嚼茶葉是為了「減緩食物短缺時長途跋涉的疲憊」，此外最早在叢林裡落腳的人或許也發現，以茶葉摩擦傷口，或拿磨碎的茶葉敷在傷口上包紮起來能加速癒合。

撰文＝艾倫．麥法蘭（英國劍橋大學國王學院榮譽教授、英國科學院與英國皇家歷史學會院士）

「這種植物成名的歷程恰如真相；雖然對有勇氣嘗試的人來說非常順口，但一開始會受到大眾懷疑。剛引進時遭受抵抗、名氣傳開後被人濫用，最後終於成功，從宮殿到村落都為它喝采。唯有不懈的精神才能歷經長久時光，顯露其美好本質。」—英國作家艾薩克・迪斯雷利（Issac D’Israeli，1766～1848）

早年人類學猴子「咀嚼茶葉」？被視為有舒緩、放鬆療效

沒有人知道茶樹最初種植的時間和地區，也不確定它的來源，甚至無法斷定它是在什麼時期、被哪些人訓化的。我們只知道茶樹在喜瑪拉雅山脈東部叢林中的某處，以令人訝異的速度演化成現今的樣貌。群山聳立在熱帶低地上，氣溫和微氣候差異極大，再加上季風撞上山脈時帶來全球首屈一指的降雨量，使得這個區域擁有全世界最豐富的植被種類。

茶樹的葉子，一開始有可能被猴子與其他該地原生哺乳類動物拿來咀嚼。智人（Homo sapiens）的活動範圍大約在16萬年前，拓展到有茶樹生長的那個區域。或許是看著猴子有樣學樣，早期居民開始咀嚼茶葉，發現它能激勵身心、放鬆精神，幫助他們完成粗重工作、翻山越嶺，以及穿梭在叢林間。確實，至今還有人為了這個目的咀嚼茶葉。瑟琳娜・哈迪（Serena Hardy）曾於《茶之書》（The Tea Book）提到，突厥斯坦人咀嚼茶葉是為了「減緩食物短缺時長途跋涉的疲憊」。最早在叢林裡落腳的人或許也發現，以茶葉摩擦傷口，或拿磨碎的茶葉敷在傷口上包紮起來能加速癒合。

近年紀錄指出，緬甸的那加族、撢族（Shan）、克欽族（Kachin）以及鄰近山區的原住民，也會把茶葉當傷藥用。茶葉具備提神與療傷的功效，使得會咀嚼茶葉的人類和猴子擁有競爭優勢。數千年來，茶樹與哺乳類分布的區域雷同，或許是因為哺乳類透過食用、使用茶葉，在無意識間助長了茶樹的擴散。

從部分亞洲地區原住民窺見茶葉用途多樣性緬甸醃茶料理似「茶葉沙拉」

我們對茶有個既定概念：用熱水沖泡茶葉的產物。然而，把葉子丟進滾水並不是很直覺的作法，也絕不是猴子和其他最早食用茶葉的哺乳類動物做得到的事，更別說讓人類效法了。因此，與茶葉有關的最早紀錄，自然多半是描述泰國北部、緬甸、阿薩姆和中國西南部等地區的森林居民會嚼食茶葉，而非喝茶。緬甸、泰國北部與雲南的原住民，至今仍然會將野生茶葉蒸燻發酵後製成茶磚，直接咀嚼。從早期探險家針對那些區域居民的習俗描述中，我們可以窺見茶葉用途的多樣性。「暹羅（即泰國）北部的撢族將稱為miang的野茶樹葉或蒸或煮，用模子壓成球狀，搭配鹽巴、油、大蒜、豬油、魚乾食用—此習俗由他們的後代承繼。」

1835年，某位作家描述緬甸邊界的景頗族（Singpho）和康提族（Kamttee）飲用野茶葉沖泡的飲料，作法是「把葉片剁碎、挑掉葉梗和纖維，再用滾水燙過、壓成球狀曬乾備用」。這些習俗延續至今，成為緬甸的醃茶料理（letpet），算是一種茶葉沙拉。「當地人民長久以來會將叢林裡採集到的茶葉煮沸揉成團，拿紙張包裹或塞進竹筒裡，在地下倉庫發酵幾個月。最後挖出成品，當成婚宴和各種慶典上的豪華佳餚。」

熱水沖泡茶葉傳入中國、圖博和蒙古隨交易活動滲入中國文明

接著有人發現茶葉能用熱水沖泡—相傳有片茶葉碰巧落入熱水中—茶被當成飲料的比例越來越高，這股熱潮流遍中國、傳入圖博和蒙古，往中亞蔓延。然而，當茶葉來到高緯度地區時，它的調製方法就更接近食物一點—與糖和犛牛奶製成的酥油混合成濃稠茶湯，或加入其他食材中使用，類似喜瑪拉雅山脈東部原住民最初的作法。
數千年前，喜瑪拉雅山脈東部和中國西南方居民，開始拿這個充滿魅力的樹葉與鄰近山區部落交易。而後，茶葉漸漸延伸到有大量文明聚落的中國內陸。