你應該要知道的食事
關於薑的起源，一般認為人類最初是在中國南方採集野生薑，接著透過中國泉州、東南亞，一直延伸到錫蘭（斯里蘭卡）的一連串港口，在13世紀時已抵達非洲東岸。
撰文＝Gary Paul Nabhan（亞利桑那大學永續食物系統教授）
世界各地都見得到薑（Zingiber officinale），說起薑的起源，一般認為人類最初是在中國南方採集野生薑。雖然一般認為薑是一種根，其實薑是根莖，從淡淡的銀綠色到象牙棕色皆有，形狀像是胖手與肥短手指。薑的滋味令人難忘，能散發出略帶柑橘味的辛香，又有香草的甜味，而中國各系名菜自古以來都常用薑的辛辣滋味。經過乾燥的薑粉不那麼刺激，但是柑橘調性卻更明顯。
薑獨特的滋味是來自非揮發性的樹脂薑酮（zingerone），它含有羥芳基（hydroxyaryl）化合物。薑黃與南薑都是薑的親族，皆含有這種化合物。薑根莖的精油主要成分為薑烯，會散發出所謂的薑味，而桉葉油醇與檸檬醛則讓人覺得有柑橘味。不同品種的薑有不同含量的薑黃素（curcumene）、薑醇（zingiberol）、芳樟醇（linalool）、桉葉油醇（cineol）與莰烯（camphene）。
薑起源於中國 透過商船一路向西、向南行 甚至抵達非洲東岸
中國最早關於薑的記載，是出現在西元前5百年──孔子在《論語》中曾說自己「不撤薑食」，吃飯必定佐薑。薑初次登上全球貿易網絡，應是透過中國泉州、東南亞，一直延伸到錫蘭（斯里蘭卡）的一連串港口。在孔子寫下自己的主張之後，乾薑也從印度賣到阿拉伯，之後又賣到埃及。到了13世紀，阿拉伯船艦把薑的根莖或是整株栽培植物，送到非洲東岸，遠至尚吉巴。6世紀時，薑在摩洛哥與安達魯西亞也頗受歡迎，因此在距離亞洲遙遠的熱帶及副熱帶氣候區也開始栽種。
我造訪峇里島鄧巴薩時，曾在黎明前的蔬果魚市，見過剛採收的薑放在竹桌上的明顯位置；我也看過衣索比亞藍尼羅河畔說阿姆哈拉語的婦女，把薑裝在手編籃子裡；在檀香山與舊金山唐人街食品行的農產品區，也見過薑的蹤影。薑乘風破浪，爬過白雪皚皚的亞洲最高山，尋找新的家鄉。
中國的薑透過占婆（Champa，今越南）商人，以及錫蘭及印度南部的坦米爾商人，沿著海上絲路南進。待薑抵達印度次大陸時，梵語稱為shringavera，還有好幾種印度語支稱之為singivera ；一般推測，這些詞彙是源自於古希臘文的zingiberis。諸如維吾爾人等說突厥語的民族稱之為sansabil，並促成薑跨過中亞，傳入波斯語中東。許多用來表示薑的詞，可能都是這個突厥語的同源詞，包括波斯語的zanjabil、阿拉伯語的zanjabil、希伯來文的sangvil（雖然猶太教的《塔木德》或基督教的福音書並未提及薑，但在《古蘭經》至少有一章提到薑）。許多歐洲語言中的薑皆來自這些相同根源，例如拉丁文的zingiber、現代希臘文的dzindzer。無怪乎薑科植物（包括薑、南薑、薑黃等香料）的學名是Zingiberaceae。
薑味辛香刺激 華人最愛以薑入菜 洋人最愛薑飲品
薑常與其他味道強烈的香料一起搭配使用，例如中國五香粉和印度咖哩粉。西方人認為新鮮的薑味道太重，因此常切成末或磨碎，再加入肉類、禽肉、魚肉，或塊莖等各種蔬菜料理中。不過，在中國諸多地域料理中，會把鮮薑切大片，加入湯中煮軟，或與其他食材一起炒。比方煮成福建薑母鴨，或與炒莧菜煮成豐盛的湯。宮保雞丁也是一道很受歡迎的薑料理，除了薑之外，還使用雞肉、花生、大蒜與辣椒，是四川的招牌菜色。日本人在吃壽司和生魚片時會配醃薑片（如今可不只日本人這樣吃）。我容易覺得反胃，因此常以薑安撫胃，冰箱裡隨時有個塑膠袋裡，裝著粉紅色的薑片。
雖然歐洲與非洲料理的許多菜色都會用到薑，但薑最常用在飲料中。說到薑汁汽水，薑或許和果糖與碳酸水一比，只是少量的原料，但以薑調味的康普茶（kombucha）味道濃郁，在美國當紅。薑在西方社會也一向用來調味啤酒、麵包與餅乾，薑餅依然是歐美與加拿大小孩子愛吃的零食。
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內容來源＝《香料漂流記：孜然、駱駝、旅行商隊的全球化之旅》，麥田出版
