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甜菊是天然的甜味劑來源，英國薩里大學的研究人員發現，甜菊不只可以成為蔗糖、甜菜糖的替代品，從生產到製糖所產生的碳足跡也遠低於傳統製糖業，有益環境永續。

撰文＝編輯部

甜菊的植株具有甜味，用它的葉子來沖泡，就能喝到一杯甘甜的甜菊茶，這種特性讓甜菊糖成為天然代糖的選項之一，不過甜菊的好處不只如此，近期有研究指出，從甜菊提取甜菊糖苷所產生的溫室氣體排放量，竟只有生產一般糖的10％，顯見甜菊對地球的健康也有很大的幫助。

甜味劑的安全性備受關注，卻太少人關心製糖的環境問題

《Food Navigator》在2023年2月22日的一則報導中提到，這項關於甜菊的研究來自歐盟展望2020資助的SWEET計畫，而這個為期5年的計畫目的是研究使用甜味劑和甜味增強劑，對於人體健康的長期利益和潛在風險，並將合適的商品推向市場販售。

歐洲肥胖醫學會（EASO）會長、SWEET計畫專員Jason Holford表示，世界上有很多甜味劑和增強劑，但製糖業者並沒有利用這些產品來降低飲食中的含糖量，原因除了技術難題，還有消費者對部分成分感到擔憂。

關於甜味劑的食安討論很多，卻很少有人針對甜味劑的永續性進行研究。英國薩里大學的環境與永續中心領軍的一組國際研究人員，針對歐洲生產的甜菊糖苷（RA60）從製造開始的不同階段對環境的潛在衝擊，進行生命週期評估（LCA），並將研究結果於2023年1月14日發表在《國際生命週期評估雜誌》。

甘蔗產量10年增加15％，製造1公斤糖就耗水1782公升

甘蔗和甜菜的永續性真的不如甜菊嗎？研究人員根據產量與甜度來分析這些農作物對環境的影響，RA60的甜度通常是蔗糖和甜菜糖的200～300倍，但環境足跡卻更低。

報導指出，甘蔗不僅是世界上產量最大的經濟作物，過去10年的產量還增加了15％，為了增加糖產量而開墾土地會損害生物多樣性，使用化肥和殺蟲劑也會對土地、地下水和飲用水造成影響。

不只如此，數據公司Spoonshot於2021年4月30日曾發表一篇報告，發現甘蔗與甜菜都是土地密集型作物，利用甘蔗產出1公斤的糖，需消耗1782公升的水，用甜菜產出1公斤的糖則需920公升的水。

土地、用水都減量，相同甜度製造更少碳足跡

從甜菊葉生產RA60的第一份生命週期評估結果中發現，與相同甜度的糖相比，生產RA60的土地使用量和用水量較少，對環境造成的影響也較低。研究也指出，RA60的全球暖化潛勢（Global warming potential，簡稱GWP，用以衡量溫室氣體對全球暖化的影響）在質量基礎上，計算碳足跡的二氧化碳當量為20.25kg CO2e/kg，在甜度基礎上則為0.081kg CO2e/kg。

而影響碳足跡的主要來源是甜菊葉的種植，其次則來自RA60的提取，去除國際運輸因素後，全球暖化潛勢降低了18.8％，與相同甜度的糖相比，RA60對全球暖化潛勢的影響約為5.7％至 10.2％，對土地利用的影響約為5.6％至7.2％。

甜菊有益地球健康，但對人體健康嗎？

該研究的第一作者、薩里大學的James Suckling博士表示，使用甜菊糖苷和類似的天然產品對地球的健康來說可能是個好消息，他希望業界放心，如果選擇使用樹葉製成的RA60而不是糖，就不會對環境造成意想不到的負面影響，且甜菊糖苷可以種植在原本生產菸草的農地，在希臘等國家，甜菊可以成為菸草的替代作物。

雖然甜菊糖苷這類型的非營養性甜味劑（NNS），不會像蔗糖造成蛀牙、肥胖或糖尿病等健康風險，但因為它們的甜度高出許多倍，研究人員建議，未來仍需要做更多的研究，來了解甜菊糖苷和其他NNS對健康的影響。

審稿編輯：童儀展、林玉婷

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