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英國環境、食品和農村事務部（Department of Environment, Food and Rural Affairs，DEFRA）在2022年5月25日向國會提出《基因技術法案（Genetic Technology Bill）》，放寬研發新基因編輯技術時的限制，提升作物抗蟲害和營養素含量等，且DEFRA預計英國將在2023年放行第一批基因編輯番茄上市。

撰文＝謝承學

在2022年5月25日，英國環境、食品和農村事務部（Department of Environment, Food and Rural Affairs，DEFRA）向國會提出《基因技術法案（Genetic Technology Bill）》，又稱精確育種（Precision Breeding ）法案，該法案將基因編輯的植物與基因改造作物做出區別，支持基因編輯作物技術發展。

對此，DEFRA首席科學顧問Gideon Henderson以同樣在2022年5月發表在《nature plants》的基因編輯番茄研究為例表示，透過基因編輯技術可提升番茄中的維生素D含量。「這可以透過傳統育種技術達成，但速度將非常緩慢，可能需要幾十年才能駕馭。」他説道。

基因編輯，其學名為「常間回文重複序列叢集（Clustered regularly interspaced short palindromic repeats, CRISPR，簡稱CRISPR）」，與基因改造不同，基因編輯不帶有外源基因且與傳統育種產物的品系無異。可將基因編輯技術想像成一把剪刀，這把剪刀可以辨識不同位點，精準地剪斷目標DNA序列，斷裂的DNA分子便會啟動修護功能，修改基因組上的序列，不需要導入額外的遺傳物質與外在基因，而能得到期望的修復樣式。

歐盟對於基改技術規範嚴格，英國脫歐後欲循序漸進發展基因編輯技術

在歐盟長年對基因改造的嚴格規範下，在任何基因改造產品上市前，需要經過人、動物及環境等的安全評估，確認沒有問題才能獲准上市，且歐盟將基因編輯歸類於基因改造技術的一部分，連帶阻礙歐洲在基因編輯技術的發展。

但事實上，基因編輯不像基因改造會使用其他物種基因，反而是挑選原物種中的特定基因，達到優化品種的目的，因此目前全球對於基因編輯的接受度較基因改造更高。

而在英國退出歐盟後，希望將基因編輯和基因改造區隔，並以循序漸進的方式開始推動。英國環境、食品和農村事務部表示，首先將針對植物立法，但在基因改造生物部分，在監管制度可保障動物福利前，政策還不會鬆綁。

高維生素D基因編輯番茄打先鋒，吃2顆即可滿足一天所需

在環境、食品和農村事務部提出法案時，也以英國最新研究出的高維生素D番茄為例，宣稱基因編輯作物的好處。在該研究中，英國科學家透過基因編輯技術，抑制番茄中會把維生素D轉化成膽固醇的酶，提升番茄中維生素D的量，使其與2個雞蛋或28公克的鮪魚相當，吃2顆即可滿足一天所需。

同時該研究指出，目前全球約有10億人患有維生素D缺乏症，常見症狀包括極度疲勞、全身疼痛、抑鬱、體重增加和脫髮。且並非所有維生素D都是植物性的，其中維生素D3通常來自動物來源，純素的維生素D3更昂貴且更難找到。在這樣的情況下，具有高維生D的基因編輯番茄不僅是一般人攝取營養素的優質來源，對於素食者來說更是補充維生素D的新選擇。

對此，英國環境、食品和農村事務部預測該法案將於2022年正式通過，英國第一批基因編輯作物也將在2023年時問世。

基因編輯能兼顧糧食生產和環境永續，打造更「完美」食品

英國環境、食品和農村事務部表示，全球所有作物中有20～40％受病蟲破壞而損失，但若有精確育種技術（precision breeding technique）如基因編輯，將使英國科學家可開發更具優勢和營養的植物與動物，並在投入較少的殺蟲劑和肥料的同時，還能提高英國糧食永續生產力，更將降低生產成本以及環境負擔，甚至能透過移除過敏原和有害化合物，生產出更安全的食品。

英國在基因編輯技術上一直是歐洲領頭羊，但過往受限於歐盟法規一直無法有重大作為，而在本次環境、食品和農村事務部提出的法案也代表了英國政府欲積極發展基因編輯的意圖。

審稿編輯：林玉婷

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