你應該要知道的食事
美國嘉吉公司的研發團隊於2022年3月的美國西部天然產品博覽會推出一款「EverSweet＋ClearFlo」天然甜菊糖苷甜味劑，歷經10年的改良研發，結合發酵技術與永續理念，讓甜菊葉獲得更好的應用。
撰文＝編輯部
近年來健康意識漸起，越來越多人吃東西時會選擇減糖甚至無糖的食物，但有一些食物或飲料若沒有甜味調整可能難以入口！這時，「甜味劑（也稱為代糖）」就成了很重要的糖替代品，像是添加「阿斯巴甜」的零卡可樂、添加「木糖醇」的口香糖等，這些甜味劑既可保有食物的甜味，又可以降低食品的熱量，享受美食的同時也能兼顧健康。
以甜菊糖苷取代糖的添加，甜度加倍、幾乎無熱量！
甜味劑依來源分為天然和人工兩種，甜菊葉屬於天然甜味劑的一種。甜菊葉是種南美洲草本植物，從中萃取得到的「甜菊糖苷」的熱量為蔗糖的300分之1，甜度卻是蔗糖的200～300倍。過去人們很常將甜菊葉拿來泡茶、泡水喝或作為中藥材，近幾年越來越多應用於食品加工中作為糖的替代品。
美國嘉吉公司歷經10年改良，2018年推出「EverSweet」甜菊糖苷甜味劑
在2008年，美國食品藥物管理局（FDA）批准甜菊葉可被合法使用於食品和飲料中。同年，美國嘉吉公司（Cargill）在其Truvia品牌推出第一款含有甜菊糖苷Reb A的甜味劑產品。而後經過10年研發改良，在2018年推出「EverSweet」甜味劑，主要以Reb M和Reb D兩種甜菊糖苷為主。
嘉吉研發團隊發現一片甜菊葉葉子中含有50多種不同的甜菊糖苷，每一種都有不同的甜味物質，最廣為人知的是Reb A，也就是第一代甜味劑。後來研究員發現Reb M和Reb D的味道更甜、苦澀味更不明顯，但這兩種在甜菊糖苷中含量不到1％，若用傳統萃取的效率實在太低，無法大量商業化運用。於是研發團隊採用酵母發酵技術，以更符合成本效益的方式生產大量的糖苷，還可以專門針對Reb M和Reb D進行生產。
嘉吉透過發酵技術（左圖）製造甜菊糖苷，以更符合成本效益且永續的方式生產含量不到1%的Reb D和Reb M（右圖）。（圖片來源：嘉吉官網截圖）
要比好還要更好！2022年嘉吉結合旗下產品EverSweet與ClearFlo，開啟甜味劑新世界
解決了生產量，嘉吉發現若將EverSweet單獨使用，仍會有甜菊糖苷特有的苦澀味，且溶解度的限制使之無法被廣泛應用。因此將EverSweet與旗下另一款產品「ClearFlo天然香料」結合，並於2022年3月美國西部天然產品博覽會推出這項新組合「EverSweet＋ClearFlo」（以下簡稱EC1），它兼具兩款產品的優點，但在溶解度、穩定性方面都比舊的EverSweet甜味劑更優秀。
可提高產品適口性以及良好溶解度與穩定性，讓應用更廣泛
EC1可修飾食品的風味，掩蓋氯化鉀等鈉替代物的味道；在營養品或補充劑中可以讓礦物質、維生素、蛋白質味道不那麼明顯，改善適口性；甚至可以添加在醬料或調味品中，減少糖和鈉鹽的用量。
與第一代EverSweet甜味劑相比，EC1具有較好的溶解度，在環境溫度下即可溶於水，因此就算是無法加熱的飲料也可以使用，在100％糖替代產品中效果更明顯。由於穩定性也提升，EC1可被使用於濃縮飲料中，例如氣泡飲的濃縮糖漿或是果醬等產品。
結合科技與永續理念，發酵生產減少土地利用、也減少碳足跡
不論從口味、或是應用上來看，嘉吉公司的這款EC1甜味劑在未來市場上都具有良好的競爭力。從永續角度來看，由於是利用發酵技術生產的產品，比起天然萃取的獲得來源更穩定，而且不需要農業大規模種植、也不用害怕天災蟲害，減少土地利用、也減少碳足跡的排放。
審稿編輯：林玉婷、李依文
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參考資料
▶Cargill 官網
▶New horizons for stevia: Cargill unlocks additional applications for sweetener system
