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聯合國糧農組織認為目前在各國蔓延的蝗災，來自於2018～2019年中東雨季後誕生的蝗蟲，因錯過防蟲的黃金時間，導致災害爆發，連帶著飢荒出現，加上新冠肺炎重創全球，沒有充足的財政資源使得防蟲計畫效率降低。
撰文＝山謬
2020年2月，東非一帶傳出異常嚴重的蝗災，根據受害農民的形容，蝗蟲大舉入侵，放眼所及都是蝗蟲，最極端的情況甚至足以遮天蔽日。
隨後，COVID-19（新冠肺炎）疫情先後在亞洲、歐美以及南美等地區爆發，但蝗蟲並沒有因此停下腳步。在東非之後，巴基斯坦、印度等國也紛紛傳出蝗災消息。
仰賴農業為生的南亞國家，飽受蝗災折磨
根據聯合國糧農組織（Food and Agriculture Organization，FAO）的估計，蝗災將導致巴基斯坦的冬季作物收成蒙受約20億英鎊（折台幣約753億4000萬元）的損失；夏季作物還將另外損失約23億英鎊（折台幣約866億4100萬元），這對一個農業佔國內GDP達20%、65%的人口仰賴農業維生的國家來說，將是一次沉痛的打擊。
印度也不遑多讓，國內有7個邦遭受蝗災侵襲，在拉賈斯坦邦（Rajasthan），就有將近60%的作物慘遭蝗蟲的毒手。首都新德里也沒逃過一劫，地鐵站、公園裡的遊樂場以及郊區的甘蔗田，通通佈滿了蝗蟲的身影。一名居民形容：「蝗蟲們密密麻麻地停在建築物外牆上，就像替大樓塗上一層厚厚的濕泥。」
潮濕土壤、錯失黃金時間，「沙漠蝗蟲」完美繁殖
在一波又一波的蝗災中，「沙漠蝗蟲」（Desert Locust）是不變的主角，牠們的生命週期並不長，通常只有3至5個月，但只要遇上合適的繁殖條件，例如：潮濕的土壤、未及時採取防蟲策略，沙漠蝗蟲族群有能力在一個世代間成長超過20倍，並順著風向侵襲途中經過的所有農地。
根據聯合國糧農組織的說法，目前大舉入侵各國的蝗蟲可能是來自於在2018～2019年中東雨季後誕生的一代，雨季過後，人們可能漏追蹤了3個世代的蝗蟲，因而錯過即時反應的黃金時期，最終這批蝗蟲演變成侵略東非、中東和南亞各國的蝗災。
數以百計的蝗蟲漫天飛舞。
防蟲工作難實行，葉門內戰更助蝗災一臂之力
除了大雨，葉門長年的戰火摧毀國內大量的基礎設施，政府也沒有足夠的財力、人力支援防蟲工作，讓葉門成為蝗蟲的最佳繁殖基地之一。
世界銀行的偏遠地區發展專家威廉斯（Melissa Williams）表示：「一般來說，葉門是對抗蝗災的第一道防線。但資金無法順利到位、內戰也讓物資難以送達偏遠地區，讓人們的防蟲工作舉步維艱。」
物資即時到位，FAO帶領東非打出勝利一戰
所幸，在FAO及東非各國政府的努力下，即便面臨COVID-19（新冠肺炎）的威脅，人們還是在東非戰場上扳回一城。FAO東非防蟲計畫的負責人費朗（Cyril Ferrand）表示，從年初至今估計已經消滅4500億隻蝗蟲，守下超過110萬畝土地。
費朗指出，出色的成績有賴於各國政府的合作，以及專家、物資恰恰在各國關閉邊境前的最後一刻即時到位。此外，FAO計劃性地準備防蟲所需的物資，避免一次大量訂購卻遇上交貨期程延誤、錯失防蟲良機的策略也成功奏效。
賦予防蝗人員豁免權，未因肺炎疫情停下腳步
東非各國政府將對抗蝗災視為優先事項的做法，也是繳出優秀成果的關鍵之一，縱使各國在COVID-19（新冠肺炎）疫情的威脅下紛紛實施封鎖令和宵禁，許多政府仍賦予對抗蝗蟲相關的專家和工作人員豁免權。
費朗說：「即使宵禁和封鎖令限制了人民移動，第一線工作人員仍然可以暢行無阻，這得歸功於各國政府將對付蝗災視為第一要務。」
出動衛星、無人機，科技防蟲為人類取得優勢
在這場對抗蝗蟲的戰爭中，人類也投入了許多先進科技來增加自己的優勢，成功縮小受災規模。
在東非，FAO和多間企業合作，透過企業們的直升機追蹤定位蝗蟲的位置，並出動飛機噴灑殺蟲劑；在肯亞的偏遠地區，人們使用無人機追蹤及噴灑殺蟲劑；在衣索比亞，當地利用歐洲太空總署（European Space Agency）提供的衛星照片，開發蝗災規模及移動路徑預測系統。
饑荒近在眼前，資金短缺成為長時間抗戰的難題
但這一切無法抵銷蝗蟲已經造成的損失，世界糧食計畫署（The World Food Program）的執行董事比斯利（David Beasley）向聯合國安理會提出警告：「在戰爭和蝗災等因素的綜合影響下，到年底前，全球每天死於飢餓的人數可能會超過30萬。」
在資金調度上，FAO和世界糧食計畫署都出現捉襟見肘的情形，根據世界糧食計畫署於2020年5月發表的聲明，用以援助東非及非洲之角難民的資金已經出現1.03億美元（折台幣約30億5498萬元）的缺口。FAO也坦承手上的資源只能維持到2020年8月左右，但人與蝗蟲的戰爭可能會一路持續到2021年。
拿下勝利前都不能大意，疫情為防蟲路上的一大阻礙
COVID-19（新冠肺炎）疫情的影響也不可忽視，部分飽受蝗蟲威脅的國家並沒有充足的財政資源可以支持對抗蝗災的工作，部分蝗蟲的繁殖區位於索馬利亞戰亂頻仍的地區，增加不少專家們抵達當地的難度，也拖累了人們擴大防蟲成果的可能性。
費朗說道：「人們正在迎來勝利的曙光，但人類還未贏得整場戰爭。」、「人們從2020年1月至今的努力仍然有付諸東流的可能性。」
【本文獲《地球圖輯隊》授權刊登，原文標題：蟲蟲危機2：蝗災惡夢 東非、中東、南亞全淪陷】
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