你應該要知道的食事
美國新創食品公司Eclipse Foods以獨家植物配方和專利技術讓植物模擬出動物奶中的酪蛋白膠束的結構，使植物奶獲得與動物奶相近的味道，以取代乳製品中的牛奶。並推出和傳統乳製品味道接近的植物基食品，提供消費者更多元卻不會感到陌生的選擇，在疫情時代消費者更追求永續的風潮中，銷售成長21倍。
撰文＝編輯部
炎炎夏日，飲冰品市場再度成為重點消費戰區，美國新創食品公司Eclipse Foods，帶著市場上罕見的植物基冰淇淋，打入全美市場，希望透過加工技術模擬出媲美動物性冰淇淋產品，能夠打破消費者對於植物基食品充滿「植物味」的刻板印象！
植物基冰淇淋魅力大 竟成功籌集4000萬美元投資
2022年6月28日，這間來自美國加州奧克蘭的新創食品公司Eclipse Foods宣布在B輪融資中獲得了超過4000萬美元的投資。
2019年，Eclipse Foods由美國矽谷食品科技公司JUST前產品開發總監Thomas Bowman，和替代蛋白質專家Aylon Steinhart共同創立。該公司主攻植物性原料所製成的乳製品市場，並主打同名產品「Eclipse非乳製植物基冰淇淋」，稱其產品不論是口感、口味、質地皆媲美、甚至超越，傳統以鮮奶油製作的冰淇淋。
Eclipse Foods的植物冰淇淋系列，推出5款口味，讓植物基食品擺脫「植物味」的刻板印象。（圖片來源：Eclipse Foods官網）
疫情也無法阻擋的冰淇淋熱潮！Eclipse零售業績大漲21倍
其實早在2019年，該公司推出的植物基冰淇淋便已上市。然而，因應疫情的發生，該公司改變原定由餐廳、冰淇淋店廣泛打入食客視野的策略，改為提早進入零售市場，直接面向消費者。最終銷售成果驚人，2019年～2022年Eclipse的零售業務增長了2100%，Whole Foods Market、Albertsons、Vons、GoPuff和許多其他美國知名零售商與網購平台都有販售。該品牌還與餐廳、漢堡連鎖店、冰淇淋店、體育場等機構合作，大力擴展其食品服務合作夥伴關係。
隨著疫情用餐限制逐漸消失，餐飲服務也回到正軌，Eclipse於2022年6月21日宣布與美國連鎖速食餐廳Smashburger建立合作夥伴關係，Eclipse的植物基冰淇淋將成為Smashburger菜單上第一款植物奶昔的主角。
Eclipse與美國連鎖速食餐廳Smashburger推出的植物奶昔已於2022年6月21日正式上市。（圖片來源：Eclipse Foods官網）
乳糖不耐症也能安心吃、保有印象中的「奶」味的新植物基產品
Eclipse Foods執行長Steinhart表示，Eclipse Foods所研發的植物奶不只是要做為取代某一動物奶製品的原料，而是希望能用以製作成任何乳製品產品。也就是說，使用Eclipse Foods所研發之技術和配方生產的冰淇淋不會嚐起來是「新的植物製品」，而是更像傳統的乳製品。
這對患有乳糖不耐症的消費者將是一大福音，消費者不再需要擔心乳糖，也不必捨棄印象中曾經嘗試過的動物性乳製品風味。
如何做到「以假亂真」？秘密藏在酪蛋白成分裡！
Eclipse Foods究竟是如何讓植物基冰淇淋嚐起來有「傳統奶味」的呢？執行長Steinhart表示，關鍵在於牛奶組成成分中的「酪蛋白」。
酪蛋白約佔牛奶蛋白的80%，它會與磷酸鈣形成大膠體顆粒「酪蛋白膠束（Caseic Micelles）」。這些膠束對牛奶和各種奶製品的味道和功能具影響性，多年來一直是人們感興趣的重要課題。
Eclipse Foods所研發的植物奶以木薯、馬鈴薯和玉米配方混合，並使用專利技術讓植物形成膠束，試圖以此使植物奶獲得與動物奶相近的味道，卻不含一般乳製品中常見使用原料所帶有的過敏原，如：麩質、大豆、椰子、堅果等等，並且所有原料都是選用非基改。藉此達成其公司理念「創建一個更加永續、負責任和人道的食品系統」。
盲測73%受試者認為：跟傳統暢銷乳製品冰淇淋一樣好吃！
而植物基冰淇淋吃起來究竟是否真的如Eclipse Foods所稱，足以「以假亂真」，甚至超越乳製冰淇淋呢？Steinhart表示，該公司曾邀請加州大學伯克利分校合作進行了盲品測試，將Eclipse與最暢銷的乳製品冰淇淋品牌之一進行評比，發現73%的人認為Eclipse與乳製品版本一樣綿密（creamy）。
讓消費者吃得更永續！植物基產品再添新選擇
目前Eclipse主要流通於美國市場，但藉由B輪融資以及在美國零售市場取得的成功，未來有望擴展至亞洲市場。
由此案例可見植物基乳製品或食品將來在市場上的發展空間大有可為。將提供消費者更多元、永續的選擇，而同時也能保留對傳統乳製品的口感記憶。
審稿編輯：林玉婷、李依文
延伸閱讀
▶純素冰淇淋商機崛起！在全球冰淇淋產品發布中比例翻倍
▶沒看過這麼「素」的冰吧？歐美爆紅的OATLY解放乳牛、推出「燕麥」冰淇淋！
▶義式冰淇淋知多少？從3大元素帶你一窺Gelato美味的秘密！
參考資料
▶Eclipse Foods scoops up more than $40M to invest in plant-based dairy
▶Plant-based ice cream Eclipse Foods launches into retail amid pandemic
