你應該要知道的食事

歷史悠久的肉桂在醫學上具有保護心臟、調解血糖、預防真菌感染的功效。在應用上，除了可以製成精油作為芳療使用外，肉桂味的甜點更是受大眾喜愛，若想藉由飲食得到肉桂的健康好處，不建議經常選擇麵包、甜點製品！

從做成肉桂捲麵包、吉拿棒等甜點，到加進熱紅酒、灑在咖啡上，香氣濃郁的肉桂被運用於烹飪和烘焙，成為受人喜愛的一種香料。不過，你知道嗎？其實肉桂植物的各個部位已在世界各地的傳統醫學使用達數千年之久，而現代醫學也發現它有不少健康好處喔！

肉桂取自樹皮，台灣也有原生種

肉桂的歷史相當悠久，有一紀錄指出它首次被人類食用大約是在西元前2000年左右，當時古埃及人進口錫蘭肉桂用來烹飪與作為防腐用途。還有一說認為，肉桂的出現最早可追溯到西元前2700年的中國，是治療消化問題和流感的藥物；而這種中國肉桂，雖和錫蘭肉桂屬同科植物但卻是不同的樹種，又稱玉桂、桂皮。

在古羅馬時代，這種香料一度比黃金價格還高；也曾被阿拉伯商人當成貨幣進行交易；17 世紀時，荷蘭和葡萄牙兩國還曾為了爭奪肉桂而開啟了戰爭。直到18世紀後期，肉桂樹苗被帶到其他具有類似生長條件的地方種植，才日益普遍並成為人們日常生活中不可或缺的一部分。

而我們現在所食用的肉桂，其實是取自肉桂樹的內層樹皮，原產於斯里蘭卡，被稱為「真正的肉桂」的錫蘭肉桂。至於台灣，也有自己的特有肉桂屬植物「土肉桂」，和其他肉桂品種不同的地發在於，肉桂的精油成分「肉桂醛」大多存在葉片中，想要製成香料的話不需傷害到樹幹或樹皮。

食用肉桂有那些好處？

肉桂獨特的香氣和味道，來自於樹皮中含有的油性成分。透過研究發現，肉桂為人體健康帶來的許多益處，主要是來自從肉桂精油中分離出來的主要生物活性成分「肉桂醛」。這種化合物能抑制李斯特菌和沙門氏菌等細菌的生長、預防真菌感染，以及抗發炎、抗氧化等功效。文獻指出其他食用肉桂的潛在好處還包括：

１、保護心臟：能降低三酸甘油酯、總膽固醇濃度及血壓，因而有助減少罹患心臟病的風險。

２、調節血糖：曾有以人體做試驗的研究發現，肉桂可改善葡萄糖代謝、提高胰島素敏感性，因此被認為能降血糖、改善第二型糖尿病。還有研究發現肉桂能阻斷消化酶的作用，減緩碳水化合物在消化道裡的分解和吸收速度，避免血糖快速升高。其中一篇文獻提到對糖化血色素在8%以上的人可以感受明顯差別；不過，也有研究表示雖肉桂有助降低血糖數據，但對糖化血色素似乎沒有明確影響。

３、促進減重：由於有抑制消化酶活性的作用，所以除了糖尿病之外，肉桂被認為可能在對抗肥胖上也具有潛力。而且有動物實驗發現，同樣給予高脂肪食物，吃了含有肉桂的老鼠與沒吃的對照組相比，體重更輕、腹部脂肪也更少；另一項研究則表明，肉桂醛能降低小鼠的食物攝取量和胃部排空率。然而，對人類是否也能產生相同效應，可能需要更多研究了解。

肉桂精油溫暖並略帶辛辣的香氣能使人提振活力

除了食用之外，肉桂也常被製成精油作為芳療用途，而我所學習的精油派別英國IFA，也不主張精油透過口服方式攝取，所以接下來以分享外用益處為主。

在芳療界中，認為精油像花卉一樣也有人性化的象徵意義。例如肉桂的精油小語就是「給予信心、振奮精神和體力」，無非是因為它溫暖並略帶辛辣的香氣能使人提振活力。

此外，肉桂精油經適當比例稀釋後使用，對腸胃保健、抗憂鬱、促進血液循環和催情都有功效。 要注意的是，天然純肉桂精油對比較敏感的肌膚可能會帶來刺激性，不宜直接塗抹皮膚，需和基底油調和稀釋後再用。至於嬰幼兒、孕婦及體質虛弱的族群，都要避免使用。

食用肉桂要注意！避免高糖高油，才能健康無負擔！
可別以為肉桂對減重有潛在效果，就常吃肉桂捲、肉桂可頌這一類食物當點心唷！若想藉由飲食得到肉桂的健康好處，不建議經常選擇麵包、甜點製品，這些大多都是高糖、高油、高熱量的食物。
最簡單方便的做法，是用熱開水直接沖泡肉桂粉或市售茶包，代替部分白開水飲用；也可以將肉桂粉灑進你本來就有吃的早餐燕麥粥或牛奶、咖啡或優格裡；冬天時，和肉豆蔻、丁香、八角等香料煮成熱紅酒也很適合。

由於肉桂自古以來被當作調整胃腸道機能的食材，所以對患有胃食道逆流困擾的人來說，也是一個不錯的天然辛香料選項喔！

【本文獲李婉萍授權刊登，原文標題：《肉桂能促進新陳代謝、幫助減肥！？食用歷史、禁忌與功效一次認識》】

【本文為作者意見，不代表本媒體立場】

審稿編輯：林玉婷

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