食品史上的9月16日維生素C之父誕生 @ 食力foodNEXT‧食事求實的知識頻道

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Albert Szent-Györgyi因發現人體內的抗壞血酸，可預防壞血病，被稱為維生素C之父，並在1937年獲得諾貝爾生物醫學獎。

撰文＝黃宜稜

維生素C又稱為L-抗壞血酸，是人體必須營養素之一，若是體內缺乏維生素C則會導致壞血病。壞血病又稱為水手病，患者通常在皮膚、牙齦以及其他粘膜上會有出血點，水手出海時無法攝取到維生素C，因此罹患壞血病的水手相當多。幾百年前人類就知道，在飲食中添加橘子汁或檸檬汁可以有效預防壞血病，不過關於其中的原因，則是由被譽為維生素C之父的艾伯特（Albert Szent-Györgyi）所發現。

艾伯特誕生於1893年9月16日，是一位匈牙利化學家與生物學家，1928年他於匈牙利賽格德大學（University of Szeged）做研究時，發現有個化學物質能夠抗壞血病，並在動物腎上腺素中將該物質分離出來。當時，大眾還不曉得這個物質是什麼，只知道它的分子式為C6H8O6，並具有酸性，艾伯特遂將其命名為「已糖醛酸」，又因為它是一種可抗壞血病的酸性物質，所以也被稱為抗壞血酸。

爾後艾伯特持續研究，發現許多食物例如橘子、檸檬中也含有抗壞血酸，他將結果分享給英國化學家沃爾特（Walter Norman Haworth），1933年沃爾特正確推導出抗壞血酸的光學異構物，發現其具有L與D兩種天然型態，不過後者並不具有生物活性，而這個在人體中具有活性的物質就被艾伯特與沃爾特命名為「L-抗壞血酸」，也就是現在我們所熟知的維生素C。

1937年諾貝爾獎上，由於艾伯特對於維生素C在生物功能上的研究具有偉大的貢獻，因此獲頒諾貝爾生物醫學獎；而同年，沃爾特也因正確推導出維生素C的結構，獲頒諾貝爾化學獎。

此外，艾伯特在許多科學領域也有許多重大貢獻，例如他發現肌肉中含有肌動蛋白，當其與肌球蛋白、ATP結合時，就會發生肌肉收縮，1950年更在美國心臟病學會的贊助下，開創了肌肉研究所。1950年代，他對癌症的研究也產生興趣，開始將量子力學的理論運用於癌症生物學，他認為自由基是促使癌症發生的潛在原因，這對於後來的科學家在抗氧化劑與氧化還原的研究上，有非常重大的影響。

除了科學上的研究，艾伯特也在第二次世界大戰時加入匈牙利的抵抗運動，抵抗運動又被稱為地下運動，是一群對軸心國（德國、日本、義大利）的侵略有所不滿的人共同組成，內容包含不合作運動、提供假情報、藏匿失事飛行員等，使得艾伯特在政治界聲名大噪，當時希特勒還對艾伯特發出逮捕令，使艾伯特在1944～1945年期間遭到軟禁。

二次大戰結束後，許多人認為艾伯特有望成為匈牙利總統，不過艾伯特選擇進入布達佩斯大學，協助學校重建科學院，並擔任生物化學系主任。1967年艾伯特移居美國，在越戰期間，對於美國在越南引起戰爭的行為感到非常不滿，並簽署拒絕繳稅條款，作為抵制行為。1986年艾伯特以93歲的高齡逝世，回顧其一生在科學上的重大貢獻，以及對於政治、人道關懷的理念與行動，讓艾伯特被譽為20世紀最重要的科學家之一。