你應該要知道的食事
植化素是植物中的天然化學物質，是維持身體活力的重要營養素，普遍存在於植物的根、莖、葉、果實和種子中。植化素不僅抗老防癌，還能抑制發炎和促進新陳代謝。
撰文＝洪泰雄（臺灣大學營養教育課程老師）
癌症是21世紀以來最令人頭痛的文明病。壓力、飲食和環境汙染，讓萬惡的癌症愈趨猖狂。攝取抗氧化物是當務之急，但除了維生素，自然界還存在其他抗氧化物嗎？答案是肯定的！
隱藏在植物中的第七大營養素：植化素
「植物化學素」簡稱植化素（Phytochemicals），它是植物含有的天然化學物質，也就是植物的色素，是蔬果繽紛外表的色彩來源。植化素存在於植物的根、莖、葉、果實和種子中，被稱為6大營養素以外的第七大營養素，由於優異的抗氧化效果，也被稱為21世紀的維生素。
就目前來說，比較為人所熟悉的植物化學素有大豆中的異黃酮素、番茄中的茄紅素、玉米中的葉黃素、大蒜中的蒜素、綠花椰菜中的吲哚素、綠茶中的兒茶素、藍莓中的花青素、胡蘿蔔中的β-胡蘿蔔素和辣椒中的辣椒紅素等。
植化素在植物界的重要性可見一班。植物必須藉由植化素來對抗蟲害、菌害與病毒，及紫外線、空氣、水分或土壤等環境汙染，甚至抵抗農藥等化學物質的傷害。相較於植化素對植物的必要性，植化素並不屬於人體維生的必需營養素。
維持健康的重要營養素！
有益免疫系統及心理平衡
不過，確實有研究證實，即使人類在缺乏植化素時，並不會對健康造成直接危害，衍生疾病，但可能間接影響人的生理及心理，像是免疫功能、精神、情緒等。接下來，要先介紹5種常見的植化素對人體的主要功用，包括葉綠素、硫化物、皂素、木質素、薑黃素。
1、硫化物：維護心臟健康，有效降低膽固醇
硫化物是人體組成的重要元素，舉凡指甲、頭髮，甚至構成肌肉的蛋白質中都有。硫化物有助於維護心臟健康、降低膽固醇、保養呼吸系統，還能夠提高人體的免疫能力，降低罹患癌症的風險。其中山藥、洋蔥、青蔥、大蒜、白蘿蔔、白花椰菜、白馬鈴薯、菇菌類等，均含有豐富的硫化合物。
菇菌類食物中含有豐富的硫化物，有助於維持心臟健康與降低膽固醇。（圖片來源：原水文化提供）
2、葉綠素：淨化血液，協物有毒物質排出
葉綠素在植物體是負責進行光合作用的酵素。在人體則具有淨化血液的功能，並且加強血液製造的作用。除此之外，能夠協助我們體內殘留的有毒物質排出，減少細菌或病毒在體內生長而致病。富含葉綠素的食物取得便利，像是綠葉蔬菜、海菜、芹菜等皆是，這些食物通常也有益菌效果，能幫助細胞再生與補充水分。
3、皂素（Saponin）：中和腸道中的致癌物質
皂素是一種植物化學素，可以中和腸道中的一些會致癌的酵素，並且間接地降低體內膽固醇的含量，其中洋蔥、綠豆等食物，都含有皂素。
4、木質素（Lignin）：去除自由基的有力幫手
木質素是自然界第二大植物性天然物質，第一大是植物纖維素。木質素被證實可以除去我們血液中的自由基，抑制癌細胞、膽固醇的增生，對人體具有保健作用。食物中又以豆類、堅果類等，木質素含量較豐。
5、薑黃素（Curcumin）：公認的抗氧化超級食物
薑黃素是一種存在薑黃根莖中的黃色色素。傳統的咖哩調味料包括薑黃，因此也被當成攝取薑黃素的來源之一。薑黃素被稱為天然的消炎藥，具有抗氧化、消除自由基、預防癌症的功效。
很多研究指出薑黃素可降低膽固醇、改善關節炎、抗癌、抗憂鬱等，因為薑黃素具有抗氧化、抗發炎的特性。
抗氧效率是維生素E的18倍以上！
有效預防老化和慢性病
植物化學素能夠清除體內對身體有害的自由基，並預防及延緩老化、慢性疾病的發生，這是因為多數慢性退化性疾病與氧化的壓力有關。
雖然我們的身體能夠自動合成某些抗氧化的物質，但主要還是從食物中攝取，而且植物化學素的抗氧化效率，比維生素C、維生素Ｅ高出大約18至50倍，具有強大的抗氧化功能，可以延緩老化，預防慢性病。
抗癌並提升免疫功能
植物化學素還能夠活化我們身體內的巨噬細胞，抵抗我們體內癌細胞的增生和突變，誘導我們體內的細胞進行良性的分化。其中含豐富的膳食纖維還能降低致癌物生成，所以，植物化學素能幫助我們抵抗癌症。
抗發炎和促進細胞代謝
植物化學素也可以抵抗細菌及病毒，幫助我們抵抗發炎；此外，它也能調解荷爾蒙分泌，激發我們體內解毒酵素的活性，促進我們體內細胞的新陳代謝。
內容來源＝《那些吃東西教我的事：解開25個關於享瘦不可不知的營養謎團》，原水文化出版
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