你應該要知道的食事
食物上癮的定義目前尚不明確，較明顯是有暴食／貪食症的患者會以較不健康的方式維持正常體重。不過，有研究指出無法嘗到甜味的老鼠，在吃到高熱量甜味液體時，也會釋放多巴胺，顯示攝取熱量確實會增加愉悅感。
撰文＝約翰‧艾倫（John S.Allen，美國南加州大學「棟賽夫認知神經科學成像中心」和「腦與創造力研究所」的神經人類學家。）
每天都得吃東西。餓的時候，就會想吃。有時會極度渴望某種特定食物。例如：許多人都有超想吃鹽的經驗。在高溫潮濕的環境中，會產生此種慾望，因為這些地方的鈉來源不多。對於鹽的味覺與慾望，可能是因為人類演化自熱帶靈長類動物。然而，現在許多人住在既不潮溼，也不缺鹽的環境。儘管如此，腦部對鹽的報酬機制，仍是為了古老低鹽環境而設計。在鹽分充足的環境，生理需求與心理報酬脫鉤，有些人就很容易吃進太多鹽分。若血壓對鹽分攝取較敏感，健康便會受到負面影響。
極度渴望某種特定食物或味道時，將此種食物吃下肚，緩解此種慾望，人們便會感到強烈愉悅感；無法解除慾望時，就會覺得不好受。人類依賴食物，需要食物才能活，但「食物上癮」說得通嗎？我們也能說自己對空氣上癮。但近幾年來，食物上癮的概念確實有幾分可信度。以定義而言，不論對何種毒品上癮，上癮者的心理狀態與非上癮者不同。上癮者的渴望與依賴，已超出正常範疇，且對毒品劑量感到不滿足或反應遲鈍，儘管該劑量已可滿足非上癮者，或使非上癮者失去行為能力。即便是享受毒品作用之後，毒品上癮者仍無法忘懷藥物。
食物上癮很難定義。以毒品上癮的情況來說，局外人一般都可看出繼續用藥的負面影響，以及戒除毒品的優點。各種毒品上癮所產生的生理影響，也是可以測量的。但食物與成癮性毒品不同。食物消化基本上是正面的，也無法避免繼續攝取食物。多數研究人員同意，即便某人吃進大量各式食物或特定食物，仍然很難將健康、正常體重的人定義為食物上癮。唯一的例外是暴食／貪食症，罹患此種疾病的人，以不健康的方式維持正常體重。麥克‧ 路特（Michael Lutter）與艾瑞克‧ 奈斯勒（EricNestler）認為，在我們能理解的層次上，以下簡單不複雜的定義，應該能夠清楚解釋食物上癮：「食物攝取失去控制」。雖然有點模糊，此定義卻指出食物與毒品上癮之間的可能重疊區，而不須將兩者視為同一物。
那麼，食物上癮與毒品上癮的關聯是什麼？腦化學與功能解剖學的觀點，正好可為兩種不同成癮狀況，提供一項共通生物基礎。腦部內生性類鴉片系統與大麻素研究提到，毒品與食物對腦部的影響，有部分是重疊的。與食物上癮最為相關的腦部路徑，牽涉到神經傳導物質多巴胺，多巴胺與調節報酬感、愉悅感與動機相關。古柯鹼等多數毒品，會啟動腦部的自然愉悅與報酬中樞；若濫用毒品，接受器敏感度便會降低。進食的愉悅感──以及找尋食物的動機──至少也有一部分由多巴胺調節。
幾項囓齒動物研究指出，多巴胺路徑與哺乳類動物處理食物與進食愉悅感的方法有關。即便是無法嘗到甜味的老鼠，吃到高熱量甜味液體時，也會釋放多巴胺，表示報酬路徑是對食物熱量有反應，與食物味道各自獨立。肥胖老鼠的多巴胺接受器，產生去敏感化現象，與人類毒品上癮時，多巴胺敏感度調降的情況類似。反過來說，多巴胺接受器為此種程度的老鼠，很快就會產生強迫性進食行為，然後變胖。與非肥胖者相較之下，肥胖者的多巴胺接受器也較少。肥胖者飲食過量之情形，或許是補償多巴胺接受器活動量減少的一種方式，但也可能是飲食過量，導致接受器減少。
內容來源＝《大腦裡的美食家：神經人類學家的美食踏查》，由木馬文化提供
