你應該要知道的食事
有機汞是種強效的神經毒，在上世紀的世界各地都有發生嚴重的中毒事件，甚至有人在食用了遭受汞污染的湖魚之後也出現了中毒現象。但是魚類中含有豐富的DHA，因此如何在降低吃魚時的汞污染風險是個重要的課題。
撰文＝吉拉德・勒布朗（北卡羅來納州立大學生物科學系毒理學教授）
貓咪首先遭殃：牠們像發了瘋一樣地兜圈子跑，縱身跳海。接著是成群的海鷗及海鳥從天空墜落，幸運者當場死亡，其餘則苟延殘喘、在地面爬行，彷彿遭惡魔附身。小漁村水俁灣的村民困惑不解：難道他們即將大難臨頭？
化學工廠「日本窒素」將工業廢水排入海洋造成有機汞污染！
水俁灣位於日本熊本縣西南方，屬於八代海的一部分。這一區幾乎都是平靜鄉間，居民主要以捕魚維生。當地飲食的蛋白質主要來源為鯖魚、鯷魚、蝦蟹貝類等漁獲。
這地方還有一家規模龐大的化學工廠「日本窒素」，生產乙醛等化學品，並使用無機汞（水銀）作為產製乙醛的催化劑。雖然汞長年被視為有毒金屬，但顯然日窒在使用上控制得當，全廠近3500名員工沒發生過意外中毒事件；只不過，由於該廠直接將工業廢水排入水俁灣，原本的無機汞經海洋細菌代謝就成了有機汞。有機汞－確切說來是「甲基汞」－會長期存在環境中，極易累積於海洋野生動物體內（高生物累積性），自然也會出現在海鳥、貓、人類等捕食海洋生物的陸上動物組織中。
食用遭有機汞污染的海鮮罹患水俁病 會導致耳聾、昏迷甚至死亡！
起初，水俁村居民抱怨手腳發麻、嘴唇麻、舌頭麻；後來，他們漸漸無法控制行走、拿茶杯、咀嚼、吞嚥、說話這類不需思考就能完成的日常動作。
還有些人出現耳聾、視覺障礙等症狀，其中不少人甚至昏迷並死亡。這場災難至此終於有了名字：水俁病，病因是食入遭有機汞汙染的海鮮，因此中毒。水俁病甚至將魔爪伸向孕婦腹中的胎兒：該地區新生兒出現腦性麻痺的機率異常偏高（又或者看起來很高）。腦性麻痺的寶寶多有動作不協調、智慧障礙、癲癇等症狀，他們臍帶內的有機汞含量高得嚇人。
有機汞是一種強效神經毒，它會阻斷神經纖維協調和傳遞訊號，攻擊多個生理系統，因此造成水俁病的多種神經症狀；有機汞也會攻擊細胞能量工廠「粒線體」，導致細胞能量和重要大分子的產量雙雙下降。總地說來，有機汞很難對付，它會破壞至關重要的細胞通訊與能量供應鏈，擊垮生物體。
60年代全球發生多起甲機汞中毒事件
水俁灣悲劇發生在上個世紀的50年代。悲哀的是，同樣的歷史竟一再上演：全球各地在整個60年代不時爆發甲基汞中毒事件，包括伊朗、巴基斯坦、瓜地馬拉等等。當時農民為了防止穀物發黴，遂拿甲基汞當防黴劑；後來，這些穀物被製成麵粉食用，終而爆發類似腦炎的不明病症。水俁病在70年代嚴重襲擊伊朗，染病途徑就是遭汞汙染的麵粉；當時至6千人入院治療，近400人死亡。伊朗水俁病也是有記錄以來規模最大的「化學物汙染導致食物中毒」事件。
再來是紐約上州的莫霍克第一民族。這群原住民一度以聖瑞吉河的魚類為主要蛋白質來源，但70年代有多份研究報告顯示，該區的河魚體內含有高量甲基汞，第一民族族人體內亦普遍累積一定程度的甲基汞。雖然這群原住民並未顯現水俁病的明確病徵，仍有不少族人出現符合甲基汞中毒症狀的輕微神經損傷。鑑於族人已陸續出現神經症狀，代表遭化學物汙染的河魚已漸漸將這個食魚民族推向中毒邊緣。
食用甲基汞汙染魚而生病的事件已少見
時至今日，甲基汞汙染食物引發中毒的情況已非常少見。甲基汞進入人類食物供應鏈的主要來源為鮪魚、劍魚、鯊魚等大型海洋魚類，其次為釣捕取得的鱸魚、狗魚、梭鱸等淡水魚。近年仍有食用上述魚類造成疑似甲基汞中毒的零星報告，但食用汙染魚是否當真危害健康，又或者只是穿鑿附會、硬將吃魚和生病扯上關係，著實不易釐清。
2004年，威斯康辛州有居民向醫師抱怨視力和平衡感出問題，結果他的毛髮與血液檢體驗出過量甲基汞，超出州政府訂定的容許範圍。該名個案熱衷海釣，記錄顯示他至少每週吃3次湖魚，從他頻繁造訪的幾座湖取得的魚類樣本亦檢出正常偏高的甲基汞。後來，醫師用螯合排毒療法降低病患體內累積的甲基汞；經過治療，檢查報告顯示他的血液甲基汞濃度掉了一半，視力與平衡感亦明顯改善。
湖魚體驗出強效神經毒－這下大家都在問：還能吃魚嗎？健康專家普遍認為，吃魚的好處大過甲基汞的不利風險。魚肉是非常好的蛋白質來源，不僅不健康的飽和脂肪酸含量較低，更富含有益健康的多元不飽和脂肪酸（PUFAs，如Omega-3）和二十二碳六烯酸（DHA）：多元不飽和脂肪酸是生長發育、維護心血管系統和神經系統的重要元素，DHA 則是大腦和眼睛不可或缺的營養素。此外，魚肉亦含有高量抗氧化物，能保護細胞不因接觸化學物或承受壓力而受損。
吃魚好處多 怎麼挑選以避免汞污染風險？
適當攝取多元不飽和脂肪酸能降低膽固醇，強健心臟同時降低肥胖風險。由於魚肉富含DHA，孕婦和哺乳中的婦女多吃魚對孩子的腦部發育也有好處。相關研究亦反覆指出，懷孕期間多吃海鮮和「生出聰明寶寶」或有關聯。小孩子多吃魚也有相同的效果：愛吃魚的孩子智商分數明顯較高，發生注意力不足及過動症（ADHD）的機率也比較低。海鮮吃得愈多，好處愈是明顯。美國聯邦營養指南建議：成人應至少每週三頓有魚，孩童則依年齡而定，每週或每兩週吃一次魚。
幾乎所有魚類對健康都有好處，但某些魚種仍需權衡汞汙染風險。若想提高吃魚的好處，同時把吃魚對健康的不利影響降到最低，挑選正確的魚種無疑是基本要件。考量上述原則，黑鱸魚、鱈魚、比目魚、黑線鱈、鮭魚、正鰹（包括鮪魚罐頭）皆是吃魚首選，帶殼的蛤蜊、牡蠣、龍蝦、螃蟹也是健康選擇；一般建議成年人每週要吃2到3次這類海產。次一級的選擇則有扁鰺、智利鱸魚、石斑、大比目魚、鬼頭刀、紅鯛、長鰭鮪，建議每週至少吃一次。更重要的是，消費者應避免食用白腹仔、橘鱸（長壽魚）、鯊魚、劍魚及大目鮪。食藥局網站有完整的建議清單可供查詢，對於疑似汞汙染的湖泊，消費者也應注意地方政府訂定的特殊魚介建議攝取標準。
內容來源：《日常毒物》，貓頭鷹出版。
審稿編輯：林玉婷
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