你應該要知道的食事
安全、營養的食品是一項人權，是一項重大的消費者議題，也是全球性的生存問題。
編輯＝JulieTrolley
當我們談論食品安全時，大多數人想到的是衛生、細菌和添加劑。但安全的食品亦代表人人都有份，即享有足夠糧食的權利。未能達到此一狀態的原因很多，例如天氣造成的農作物欠收，或由於不良的收割方式、包裝或配送技術，以及貿易限制及城市化等造成的世界糧食庫存、經濟管理不善等原因。人們紛紛遷往城市意味著，有更多食物必須在長時間下經過長距離的運輸，因此配送和包裝技術扮演著相當重要的角色。
安全的食品和飲品亦指能夠滿足人體必要營養需求的多功能食品。另外，均衡的食物使人體保持健康。安全的食品和飲品不含有不該有的細菌、化學品或其它不安全的成分。安全的食品應烹飪得宜而且新鮮製成。
普及全球的食品安全問題
食品生產和貿易的全球化加深了食品安全的潛在危機。以往在小社區爆發的事件，有可能擴大到國際性的範圍。
食源性疾病普遍存在，成為日益嚴重的健康問題。根據世界衛生組織估計，每年全球有三分之一的人口罹患這類疾病，導致高死亡率，許多死亡肇因於缺乏衛生的飲水，尤其是第三世界的兒童更深受其害。
在美國等工業國家，每年也有大約7600萬人因不安全的食品和飲品而罹患疾病，平均造成32.5萬人次就醫，5000人死亡（資料來源：世界衛生組織）。受到污染的食品也形成龐大的社會和經濟負擔，使得各國政府不得不聯手確保食品安全。
人為因素
因食品或飲品而染重病的最常見原因是，對食品和飲品的處置不當，使致病微生物能夠繁殖進而造成腸胃不適。主要起因包括缺乏衛生常識、溫度錯誤，以及手部不夠清潔等。大多數食物中毒事件發生在家中或在外用餐時。因此每位消費者都有責任盡可能地多瞭解其所購買的產品，包括如何儲存和烹製。
責任共擔
食品供應鏈上的每個人都有責任確保只有安全的產品才會上架，這些人包括原物料的生產商、產品製造商、包裝製造商、倉儲業者、運輸業者、以及零售商等。無法履行此一責任將會導致消費者面臨嚴重的健康風險，對企業造成嚴重的後果。
「食品安全的目標是確保食品在食用時是安全的。」這是ISO 22000標準中對於食品安全的闡釋，並受到40多個國家大多數食品相關行業的認可。如果企業擁有經認證的管理體系，便能贏得大眾對於其品牌、產品和服務的信任。
可追溯性關乎信任
隨著城市化和全球化的加劇，越來越多的食品需要被運輸，尤其是從一個國家運往另一個國家。因此社會對於產品可追溯性的需求也隨著增長。
一般而言，這意味著製造商所採用的原料和配料均可追溯到供應商，製成品亦能追蹤到消費者。如果供應鏈較長的話，這可能會更加麻煩且成本高昂，但為了應對食品的潛在風險，防止食品造假，以及在出現問題時能夠召回產品，可追溯性是至關重要的。
消費者日益注重可追溯性，而食品生產大廠和零售鏈對此尤為重視，因為這關係到他們的聲譽，並繼而影響銷售業績。設計完善的可追溯系統可增加消費者的信心，而且大有裨益，因為其可大幅降低召回不安全產品的成本。
無菌製程－安全的解決方案
數千年來，人們與微生物的鬥爭一直在進行中。微生物會在食物中繁殖並造成破壞，更有甚者，對人們的健康造成威脅。巴氏殺菌可以殺死食品中的致病菌，但要殺死由某些細菌形成的耐熱孢子卻困難得多。在這種情況下，就需要一個或更多的獨立熱處理步驟。
經過短暫的高溫熱處理後，所有微生物都變成無害了，隨後進行的快速冷卻與其他加熱製程相比，對營養品質和風味的影響較小。不含微生物的產品必須在無微生物的環境下充填到無菌包裝中。這樣不需要防腐劑，產品也能長時間地保存而不變質。
這就是無菌加工製程和包裝技術－將兩條防線整合一起運作，以確保好的食品保持安全無虞。這一解決方案對於社會大有裨益，因為它意味著世界各地的人們，無論文化、當地氣候如何，都能隨時享用營養的食品。
本文授權自利樂包裝股份有限公司雜誌第100期，原文標題「安全的食品和飲品－地球上最重要的兩樣東西」。
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