一口也停不下來！是什麼原因讓我們對巧克力上癮？ @ 食力foodNEXT‧食事求實的知識頻道

你應該要知道的食事

關於巧克力上癮，近期的看法是，巧克力所帶來的享樂與精神層面影響才是主因。我們渴望糖與脂肪帶來的刺激、味道，以及那種正在好好獎勵自己的想法。

撰文＝馬提．傑佛森（BBC電視節目常駐科學家）

潛藏在黝黑美味巧克力條背後的化學反應可不只如此。雖然脂肪的晶體說明了巧克力為何具有脆度與光澤，卻沒有解釋為什麼我們那麼愛吃。嗯，所謂的我們，大概是指我自己。人有可能成為巧克力控嗎？這股渴望可以用化學來解釋嗎？

通常被指稱要為此負責的化學物質，是英文名稱有點令人困惑的可可鹼（theobromine）。因為可可鹼並不含溴（bromine），只有碳、氮、氧、氫。可可鹼的名稱，源自可可樹的拉丁文Theobroma cacao，此名稱則來自希臘文的神（theo）與食物（broma）。巧克力字面上的意思就是「神的食物」。

讓心跳加快的「可可鹼」，狗狗難以分解、但不會讓人上癮

從藥學的角度來看，可可鹼的作用與咖啡因有點類似。可可鹼會使心跳加快，卻也會讓血管舒張，因而降低血壓。就像咖啡因，可可鹼也會利尿，還可能使人無法入睡。雖然很難想像，不過人類確實有可能因為食用過量的巧克力，導致體內出現過多可可鹼，因而感到噁心並嘔吐。不過，人類可以輕鬆應付這種狀況，因為人體非常擅長分解可可鹼，但有些動物就無法分解。舉例來說，狗很容易因可可鹼而中毒。這種成分會存留在狗的血液中數個小時，狗只要每公斤體重攝取60毫克的巧克力，就足以致命。可可鹼對貓也有危險性，但不像狗，貓出現可可鹼中毒的情形很少見，因為貓無法嚐出甜味，本來就沒什麼動機要去吃巧克力。

大腦分泌血清素讓人快樂，但巧克力的幫助有限

儘管吃下一大塊富含可可鹼的黑巧克力，無疑會對人體產生影響，但這種物質不會讓人對巧克力上癮。關於上癮這件事，還有其他兩個應該要考慮的可能嫌犯。首先是一種蛋白質基本單元的胺基酸：色胺酸（tryptophan），人體會用它來製造另一種化學物質血清素（serotonin）。血清素由大腦分泌，會讓人感到幸福快樂。這聽起來很有可能是巧克力令人上癮的原因。不幸的是，最近的研究都顯示，雖然大腦中的色胺酸增加，確實會讓血清素也跟著增加，但是光吃這種食物，並不會發生上述的現象。色胺酸是透過一種特殊的胺基酸載體進入大腦的。然而，吃下巧克力，就等於吸收了一大堆不同的胺基酸，它們都會有效阻礙上述的胺基酸載體。最終的結果就是：巧克力不會增加大腦中的色胺酸含量。

苯乙胺快速在腸道內被分解，無法抵達大腦讓人快樂

另一個能解釋巧克力癮的嫌犯是苯乙胺（phenethylamine），這是一種許多植物都含有的天然化學物質，多半是植物本身為了抗菌而製造的。苯乙胺是一種精神藥物，藥界向來都把它當成是製造各種化合物的源頭，包括迷幻藥、抗憂鬱藥物、興奮劑、抗焦慮藥物，以及附帶製造的各種減充血劑（decongestants）。但接下來，你將再次看到，巧克力中的化學物質又因為人體的機制而受挫。只有直接把苯乙胺注射到血液中，苯乙胺及其衍生藥物才會發揮該有的效果。如果用吃的，苯乙胺很快就會在腸道內被分解，因此不論你嗑下多少巧克力，永遠都不會有高劑量的苯乙胺能抵達大腦。

上癮原因可能是巧克力帶來的精神層面影響

那麼，我們究竟為何嗜吃巧克力？從近期的研究看來，人類確實嗜吃這種食物。不單純只是貪吃而已：巧克力的確具有與眾不同的上癮特性。然而，不管新聞怎麼報導，巧克力都沒有任何藥物學上可見的作用，至少與我們嗜吃糖和脂肪的原因無關。近期的看法是，巧克力所帶來的享樂與精神層面影響才是主因。我們渴望糖與脂肪帶來的刺激、味道，以及那種正在好好獎勵自己的想法。對於那些必須努力抗拒巧克力的人來說，恐怕不能怪別人，真的只能怪自己了。