你應該要知道的食事
美國非營利組織 Feeding America 在2016年9月發布的調查報告指出，美國10到17歲的青少年族群中，約有680 萬人無法溫飽，有些絕望的青少年甚至會故意犯罪被捕，只為求得不愁三餐。
編譯＝社企流／黃思敏
根據美國非營利組織 Feeding America 與華盛頓著名智庫城市研究所（Urban Institute）於2016年9月發布的調查報告「Impossible Choices」，美國10到17歲的青少年族群中，約有680萬人無法溫飽。
該調查報告對全美10個貧困社區內，約200名13 至18歲的青少年進行抽樣調查。就連研究貧窮議題長達 30 年的城市研究所資深作者 Susan J. Popkin，也對研究結果感到震驚。「我們發現在我們研究的社區內，幼童也和青少年一樣忍受飢餓，並對未來感到擔憂。我曾幻想著，也許會遇到某個孩子告訴我：『這裡沒有溫飽問題。』，然而這樣的回答沒有出現過。」Popkin 說。
為了溫飽而走偏的青少年
接受調查的青少年於受訪時指出，同儕們會為了自己或家庭的溫飽需求，做出危險的事。急著想填飽肚子的男孩們，可能會藉由偷竊、販毒來達到目的；而女孩們則可能利用交易型性關係（transactional dating），與年長者約會、發生關係，以換得食物、物質或現金。
「只要我的兩個弟妹能吃飽，必要時我可以餓一餐沒關係。」一位少女告訴研究人員。
有些絕望的青少年，甚至會故意犯罪以被逮捕，因為他們知道在監獄裡能確保 3 餐都有得吃。（同場加映：以食物作為和平的工具，這間餐廳讓曾經做過恐怖份子的釋囚放下武器）
「這裡可能沒有最好吃的食物、不是一個最好的去處，但至少可以遮風避雨，而且每天都可以吃到早餐、午餐與晚餐。」一位來自波特蘭的受訪少女說。
圖：為了照顧弟妹的溫飽，許多青少年不惜挺而走險。圖片來源：Feeding America
自從這項調查報告出爐以來，之所以吸引了這麼多媒體的關注，也許是因為比起兒童族群，青少年族群的溫飽與否，一直以來都相對地被忽視。
Popkin 分析，以年輕族群為對象的研究中，一般都會把兒童和青少年視為同個範疇一起研究，這也就淡化了青少年作為較長的年輕族群，得面臨到另一種挑戰，例如：被視為半個大人的青少年，擔心被同儕貼上伸手牌的標籤，也背負了該找份工作、對家庭有所貢獻的壓力。
一旦這些青少年被發現從事不良的行為，「人們就會用負面的放大鏡看待。」Popkin 補充。
「當他們從事偷竊、販毒、性交易等等不良行為時，最終都會進到青少年戒護系統。他們被當作罪犯看待，而不是被當成受到創傷、需要幫助的孩子。」Popkin 說。
施比受更有福！讓青少年自助並助人
這份調查報告提出了許多解決方案，包含增加政府營養輔助計畫（federal nutrition assistance program）所提供的食物，以及擴大低收入戶青年就業計畫的規模等等。
其中有一項重點方案：讓食物銀行等援助計畫，對青年更友善。讓青年透過自身的力量，逐漸改善問題。
調查報告中指出，在波特蘭（Portland, Oregon）的一個貧窮的公宅社區裡，一項前導計畫正在改善人們溫飽的狀況。（同場加映：食在揪甘心！這家餐廳不僅化「即期蔬果」為桌上美味，也照顧社區弱勢的三餐溫飽）
這項前導計畫由 Feeding America 資助，由青年團體 Youth Community Advisory Board（YCAB）於每個月舉辦活動 Harvest Share，讓青少年將奧勒岡食物銀行提供的免費、新鮮及有機食物，分送給需要的家庭。
圖：YCAB的成員。圖片來源：Impossible Choices
Feeding America 集結有意願解決問題的弱勢青年，讓他們設計出更合適的服務計畫。計畫總監 Assefash Melles 認為 Harvest Share 執行得非常成功，這些青少年每個月為 100 多個家庭服務，提供他們食物。
計畫即將邁入第二個階段，原先的青少年志工將會透過為期 15 周的課程，訓練下一批青年志工。這將會使更多社區裡的青年透過直接參與救援計畫，使青少年及其家庭不再因著負面標籤而拒絕接受援助。
在計畫辦理了幾屆後，YCAB 建議設定活動主題時，不要太過強調免費食物。
比起單純的食物領取活動，青少年表示他們更有意願參加電影之夜、籃球比賽等「剛好」也提供免費晚餐的活動。
「有時候，作為大人的我們，都不曾去問孩子怎麼解決問題，就一廂情願地執行自己的計畫。」Melles 告訴 The Huffington Post。Melles 指出，計畫成功的關鍵是讓青少年直接加入，並讓他們親自籌劃、執行計畫。
可以吃飽，「壞學生」也願意參加課後輔導
另一個 Popkin 提到的例子是，近年來，美國越來越多州的高中開始設立食品室，讓學生可以自由索取他們與家人所需要的食物，如威斯康辛州（Wisconsin）、西維吉尼亞洲（West Virginia）、以及田納西州（Tennessee）等。
此外，將食物援助計畫納入「課後輔導」，也是另一個好辦法。
位於科羅拉多州（Colorado）的愛島公共圖書館（ Loveland Public Library ），其青年服務執行長 Amber Holmes 針對青年發起了一項計畫 Teenseen program ，讓青少年參與課後輔導。
圖：有得吃的課後輔導吸引飢餓的青少年參加。來源：Impossible Choices
Holmes 表示，他們發現這些從午餐後就沒有吃東西的青少年們，經常帶著極度的飢餓感來參加課後輔導，因此他們開始在櫥櫃中提供小份的點心。
這些額外提供的點心造成了轟動，還提升了課後輔導計畫的參與率，也降低了青少年小團體間的衝突，而這使圖書館的員工想做得更多。
「我們發現一包包五穀棒、椒鹽卷餅沒辦法提供孩子們需要的營養。」Holmes 說。
後來圖書館與當地的食物銀行合作，成為 Feeding America 所贊助的 Kids Cafe 駐點之一，每 2 週一次使用食物銀行送來的食材，煮成免費的佳餚。
Holmes 對於青少年主動為計畫付出的程度感到印象深刻，青少年不只參與送餐行動，甚至幫忙募款，讓圖書館得以購買冰箱，加盟成為 Kids Cafe。
「行為不良的青年常給人負面的刻板印象，但是我看到原本可能會去外面販毒、偷竊、酗酒或從事性交易的青少年，選擇來到圖書館。既然他們選擇來到這裡，我們更要根據他們的需求做得更多。」Holmes 說。
然而，若想延續這些計畫的成功模式，仍需決策者的合作與資金的挹注才能走的長遠。而要掙得合作關係，還得仰賴更全面的研究，及更多精確的數據，以佐證青少年無法溫飽的問題。
Popkin 不諱言地說，一直到近期為止，相關的研究數據仍非常稀少，問題還是不被重視。人們對於問題的理解與事實上的落差，需要被看見並提出來討論。
「我可以想像，當大部分的人想到挨餓的孩子，他們所說的都是小小孩，而不是這些小小孩的哥哥姐姐。」Popkin 說。
青少年面對溫飽問題，所產生的諸多行徑仍令人費解。因此更多質化與量化的研究，將有助於制定出對應的政策。
本文獲社企流<授權刊登，原文標題：『這些「不良少年」只是吃不飽的大孩子：讓他們成為有尊嚴的食物志工，改變「餓」性循環』，了解更多食農創新請上社企流。
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參考資料
▶The Key To Solving Teen Hunger? Involving Teens
▶Some Poor U.S. Teens Trade Sex For Food Because They’re So Desperate For A Meal
