你應該要知道的食事
淺草堂的曾吉生以先苦後甘的人生哲學，從一片淺草地起步，勇敢踏入山苦瓜的世界。透過堅持有機栽培、精心加工，他成功打造出具有健康功效的山苦瓜產品，展現了農業創新與生產力的典範。
撰文＝食力企劃
始於一分淺草地，一步步拓展成四公頃面積，網室裡小巧可愛的深綠色苦瓜，是「淺草堂」老闆曾吉生耕耘十多年的成果。這些苦瓜不是食用的白玉或大青品種，而是花蓮特有的山苦瓜。
2012年，在台北從事印刷業的曾吉生決定轉換跑道，到花蓮區農業改良場上有機初階班，接觸到花蓮農改場長年推廣的山苦瓜，曾吉生直覺這一定是未來養生市場的明星商品，便一股腦栽進山苦瓜的世界。
農產品另一條出路：加工讓價值最大化
化身推廣山苦瓜的拚命三郎，曾吉生堅持有機栽培，縱使除草除不完、蟲害嚴重仍不放棄，甚至連育種都自己來，笑說沒想到當農夫比印刷廠工作更累。不過掰開果實會發現，山苦瓜肉很少，造成苦味的白膜特別多，吃起來特別苦，因此消費者的接受度低。但曾吉生為山苦瓜找到了另一條出路：透過「加工」讓價值最大化。
曾吉生堅持有機栽培山苦瓜，果實的蟲害嚴重賣相不佳，因此轉而將山苦瓜投入「加工」，發揮更大的價值。（翁嬿婷攝）
曾吉生指出，花蓮小農栽培許多保健作物，如薑黃、丹蔘、當歸、刺五加等等，都需要經過加工提升附加價值。然而當時東部尚未有合法加工廠，運到西部加工不僅成本高，運送過程也有被汙染的風險，尤其有機作物要在取得有機認證的工廠加工，真正做到全程有機才能標示為有機農產品。曾吉生又燒錢蓋加工廠，「所有積蓄大概兩、三千萬投下去不夠，還跟銀行貸款，從投入農業到現在花了7千多萬！」曾吉生2012年即申請農糧加工室，過了兩年多才取得執照，並於2015年通過有機加工認證，為花蓮第一家有機加工廠。
山苦瓜肉少白膜多，曾吉生將其加工成茶包、乾片、膠囊，提升附加價值。（翁嬿婷攝）
通過第三方檢驗，確保食安無虞
曾吉生把現採山苦瓜送進加工廠切片、烘乾、粉碎，研發出山苦瓜茶包。起初做出來的茶包只有苦味，幾經嘗試，得出低溫烘乾才能回甘。苦了3年，終於推出第一支產品，雖然第1個月只賣出1盒，業績350元，曾吉生卻比中樂透還要開心。
曾吉生陸續推出山苦瓜粉、原片、瓶裝飲料等多元產品，對於不愛吃苦的客群，也有膠囊可以選購。他將山苦瓜產品送交SGS第三方機構進行檢驗，「通過SGS、HACCP、ISO22000及清真等認證，才有機會真正進到主流通路販售。」淺草堂的產品除了鋪點聖德科斯、棉花田、新東陽等連鎖通路， 也透過食農教育、O2O（線上線下整合）等策略行銷推廣，成為東部少數具備完整六級產業鏈的農企業。
淺草堂的山苦瓜產品2019年至今獲得農村好物、社創良品獎、臺灣農業百大精品、Eatender銀髮友善獎等國內各大獎項的肯定。2023年山苦瓜瓶裝飲料更取得JAS有機認證，即將進軍日本。2024年曾吉生準備申請健康食品標章，讓淺草堂的山苦瓜成為國家認證具有保健功效的健康食品。
走過這一遭，曾吉生深刻體認生產、加工與行銷是隔行如隔山的專業。因此他的加工廠除了生產自家產品，也幫農友小量代工，只要十公斤即可幫忙，連客製化LOGO跟看法規標示都做到底，雖然沒什麼利潤可言，卻實質協助約三百個分散在宜花東的農友。
代工之餘，曾吉生也身兼東華有機產銷班班長，2023年花蓮縣政府發布「花蓮縣有機農業促進區設置暨輔導管理辦法」，透過十大利多輔導政策鼓勵民間設置有機農業促進區，曾吉生準備將84公頃的產銷班有機耕作面積申請有機農業促進區。他的山苦瓜不斷拓展，下個目標是讓山苦瓜成為台九線的明星商品，遊客來到壽豐就會買一盒山苦瓜茶回家，如此一來就能讓更多農友投入，藉由有機耕作及加工，推動農業正向發展，促進共好關係。
曾吉生還身兼東華有機產銷班班長，將為84公頃有機耕作面積申請為有機專區。（翁嬿婷攝）
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