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阿斯巴甜為目前使用範圍最廣的甜味劑，超過200份研究皆表示其不會對人體健康造成危害，但最近一份美國研究報告卻指出，阿斯巴甜可能導致肥胖，此研究也受到相關單位的質疑。
撰文＝黃宜稜
《應用生理學、營養與代謝（Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism）》期刊於2016年11月發表一篇研究，指出經常被添加於減肥食品與低熱量飲料、用來取代蔗糖的甜味劑阿斯巴甜（Aspartame），可能無法幫助減肥，反而會導致肥胖。不過，此研究也引起英國蘇打飲料協會（British Soft Drinks Association，BSDA）與國際甜味劑協會（International Sweeteners Assosiation，ISA）的反對聲浪，認為此研究運用不合理的機制來解釋阿斯巴甜在減肥中扮演的角色。
由於目前已知阿斯巴甜分解後的產物之一苯丙胺酸（Phenylalanine）會抑制小鼠腸道內鹼性磷酸酶（intestinal alkaline phosphatase，IAP）的活性，而根據過去的研究表示IAP可以預防小鼠產生肥胖、第二型糖尿病等代謝症候群與心血管疾病。因此，此研究目的設定即為假設阿斯巴甜分解成苯丙胺酸後，會抑制IAP的作用導致小鼠產生代謝症候群的現象。
研究設計將小鼠分為
1.體外模型（In vitro model）：將IAP直接添加於含有阿斯巴甜的蘇打飲料中，並測量IAP的活性
2.急性模型（Acute model）：在小鼠體內創造閉合性腸道，並滴入阿斯巴甜或白開水，3小時後測量其腸道內IAP的活性。
3.慢性模型（Chronic model）：區分為4小組、實驗為期18週。分別是正常飲食與白開水、正常飲食與添加阿斯巴甜的水、高脂肪飲食與白開水、高脂肪飲食與添加阿斯巴甜的水，監測其體重增加的情況。實驗結束後，將每組小鼠禁食6小時與16小時，觀察兩者的葡萄糖耐受性，最後測試其血清中的腫瘤壞死因子-α（Tumor necrosis factor alpha，TNF-α）。
根據研究結果，在體外模型中發現含有阿斯巴甜的溶液其IAP的活性明顯低於對照組（p<0.05）；在急性模型中發現腸道含有阿斯巴甜的小鼠其IAP的活性（0.2±0.03）與對照組（0.4±0.24）相比降低了50％（p = 0.02），這兩個結果都顯示阿斯巴甜確實會抑制IAP的活性。
在慢性模型中發現，正常飲食的小鼠無論是喝白開水或喝添加阿斯巴甜的水，兩組的體重變化並無顯著差異；但對於高脂肪飲食的小鼠而言，若是飲水中添加阿斯巴甜其體重增加的幅度（42.4±3.1）明顯高於喝白開水的小鼠（48.1±1.6）（p=0.0001）。而比較這兩組的葡萄糖耐受性發現，在禁食16小時後兩者並無顯著差異，但在禁食6小時則可以看到阿斯巴甜與高脂肪飲食兩者對於葡萄糖耐受性皆有顯著的影響。
研究團隊的領導人同時也是美國麻州綜合醫院外科醫師、哈佛大學醫學院外科教授Richard Hodin表示，觀察到阿斯巴甜會抑制IAP的活性，反而無法幫助減肥，這或許也可以解釋為什麼攝取阿斯巴甜與高脂肪飲食的小鼠，體重增加的幅度會明顯高於其他組的小鼠，並更容易造成代謝症候群。進一步觀察飲用水中添加阿斯巴甜的兩組小鼠，發現兩組的血糖濃度以及TNF-α都明顯高於相同飲食但只喝白開水的小鼠。不過，Richard Hodin也坦承此研究僅使用雄性小鼠，未來或許還需要進一步觀察性別造成的差異。
然而，國際甜味劑協會認為此研究忽略了阿斯巴甜在預防減肥與代謝功能上實際扮演的角色。而此份研究最受爭議的論點為阿斯巴甜的代謝產物苯丙胺酸，國際甜味劑協會表示苯丙胺酸為自然界常見的胺基酸，在肉類、魚類、雞蛋、豆類、乳製品、堅果與其他食品中都可以發現，而且由阿斯巴甜分解產生的苯丙胺酸濃度，其實遠低於由其他天然飲食所攝取的。
英國蘇打飲料協會總幹事Gavin Partington也表示，阿斯巴甜最大的功用是添加於減肥飲料中作為日常飲品的攝取，讓消費者享用飲料卻不產生多餘熱量，可有效協助消費者控管熱量的攝取。此外，Gavin Partington認為這份報告違反了大量的科學證據，而且實驗對象是小鼠，並非人類，所以是非常不合理的。
阿斯巴甜每公克會產生4大卡的熱量，但其甜度為蔗糖的200倍，只需要極少量就可以產生甜味，熱量的部分可以忽略不計，因此許多標榜低熱量、無糖的飲品多是添加阿斯巴甜，例如健怡可樂、可口可樂Zero。不過，阿斯巴甜在人體中會分解出苯酮酸，因此苯酮尿症（一種罕見的遺傳疾病）患者不適合食用，根據台灣衛福部的要求，食品業者若於產品中添加阿斯巴甜，則包裝上必須印上「苯酮尿症患者禁用」的標語。
目前，阿斯巴甜為使用最廣泛的人工甜味劑之一，也是全球研究最透徹的食品添加物，超過200份研究報告包含許多臨床試驗，皆顯示阿斯巴甜不會對人體健康造成影像，並獲得全球眾多食品監控單位的使用許可，包含美國食品藥物管理局（US Food and Drug Administration，FDA）與歐洲食品安全局（EFSA）。歐洲食品安全局更在2013年評論阿斯巴甜對人類是安全無虞的，包含孕婦與幼童，目前根據歐洲食品安全局制定的阿斯巴甜每日攝取容許量為40毫克/公斤，而美國食品藥物管理局的標準則是50毫克/公斤。
延伸閱讀：
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參考資料：
▶Inhibition of the gut enzyme intestinal alkaline phosphatase may explain how aspartame promotes glucose intolerance and obesity in mice
▶Can aspartame prevent weight loss? Sugar substitute hinders enzyme, says study
▶ISA: Mechanism ‘not plausible’ to explain aspartame’s role in weight loss
