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康乃爾大學計劃要在美國土地上，申請首度放飛經基因改造的昆蟲，這類昆蟲經基因設定後，將會在進行繁殖期之前就先死亡，研究員Anthony Shelton認為這將是可取代殺蟲劑來控制小菜蛾的另一種方法。

撰文＝張越評

美國紐約研究人員計劃要在美國土地上，申請首度放飛經基因改造的昆蟲，這類昆蟲經基因設定後，將會在進行繁殖期之前就先死亡，美國康乃爾大學研究員Anthony Shelton認為這將是可取代殺蟲劑來控制小菜蛾的另一種方法。

所謂小菜蛾，即是一種偏愛白菜、青花菜和其他十字花科等農作物的昆蟲，Anthony Shelton表示，全球每年皆需花費到40多億元美金去解決這類病蟲害問題，他認為如果能用更有效的方式來管理它，而不是去使用較無標地性噴灑的殺蟲劑，也許就能降低殺蟲劑對具有授粉功能的生物與其他非目標生物的傷害。

該研究中這類具有「自殺（self-limiting）」基因的小菜蛾，會讓雌性幼蟲在成熟以前就先死亡，因此研究便計畫讓帶有這類基因的雄性菜蛾釋放並與野生雌性交配繁衍，以達到最終降低小菜蛾數量的目的。

自2015年開始，Anthony Shelton就已經在位於美國傑尼瓦（Geneva）的康乃爾農業實驗站開始進行試驗，到目前為止，這些試驗都還僅限在完整覆蓋住的田地範圍中施行，以防止小菜蛾飛出計劃區，而現階段則正等待美國農業部（U.S. Department of Agriculture）的許可，通過後蟲子便能在研究中心約10英畝的白菜田中自由放飛，Anthony Shelton期望最快2017年夏天就能開始這項放飛試驗。

當然這項計畫也引來了有機農業組織和反基因改造生物相關團體的強力抨擊，紐約東北有機農業協會（Northeast Organic Farming Association of New York）擔心消費者或農場工人可能會無意中攝入幼蟲屍體，或小菜蛾也將可能會危及到其他農場有機認證的資格。美國農業部和英國遺傳學監督機構（GeneWatch UK）則也認為該基因片段所合成的蛋白質，如果被其他野生動物所食用或接觸是否會帶來後續其他影響，也都可能還需要更多深入的評估了解。

對此，Anthony Shelton則回覆，過去儘管曾經透過輻射照射來降低螺旋蠅（screw-worm fly）、墨西哥果實蠅（Mexican fruit fly）、番茄夜蛾（cotton bollworm）等昆蟲的繁殖能力，以成功達到抑制生產數量的效果，但套用在小菜蛾（diamondback moth）身上卻失敗了，而「自殺（self-limiting）」基因如果能成功，也只不過成為現在利用捕食者、寄生蟲和疾病等防治法的其中一種，在全球氣候變遷與人口壓力漸增的背景之下，不會是一件壞事。

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參考資料
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