快回火星去吧！火星有馬鈴薯可以吃！ @ 食力foodNEXT‧食事求實的知識頻道

你應該要知道的食事

美國國家航空暨太空總署與秘魯國際馬鈴薯中心合作「火星馬鈴薯」計畫，以「CubeSat」火箭發射盒與秘魯沙漠土壤模擬火星環境，2017年2月經由觀察馬鈴薯在模擬環境中的成長狀況，得到正向初步實驗結果。

撰文＝張越評

英國著名導演雷利·史考特（Ridley Scott）2015年翻拍科幻小說「絕地救援（The Martian）」，由男主角麥特戴蒙（Matt Damon）擔綱男主角，飾演一名火星植物學家，發現了在這顆紅色星球中成功種植土豆的秘方，現在美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration, NASA）科學家們正努力地讓這部電影成真當中。

自2012年以來，2017年3月美國國會兩院首次通過相關法案，批准158億美元資金補助並授予NASA許多新任務，該文件中要求NASA要在2030年前找出可以帶領人類「接近或登陸」火星表面的路線圖，並呼籲太空研究相關機構持續開發航空發射系統，以便最終到達月球、火星和其他星球的目標，現在一切就待最後一步美國總統川普的簽署。

然而登陸計畫只是第一步，美國也同時在探索著殖民火星的可能性，這當然就得從生理基本的需求「食物」開始著手，「火星馬鈴薯」計畫從稱作「CubeSat」的火箭發射盒展開，秘魯首都利馬（Lima）工程科技大學專門設計的CubeSat發射盒中，配有泵、水管、LED燈等儀器，以追求能夠模擬火星的溫度、晝夜規律、氣體組成及空氣壓力等。

農學家們長期以來主張馬鈴薯含有高營養成分以及在嚴酷環境中生長的特性，NASA和秘魯國際馬鈴薯中心（International Potato Centre, CIP）團隊便在複製火星環境後選用馬鈴薯。2017年2月研究人員將秘魯潘帕斯德拉霍亞沙漠（Pampas de La Joya）與火星地表相近的土壤倒進CubeSat，並種進馬鈴薯切片、密封，最後開始拍攝觀察馬鈴薯的生長狀況。

初步實驗獲得了十分正面的成果，雖然最後實驗還是存有些許的爭議，例如有人認為土壤來自於秘魯而並非火星，因此土壤中仍可能含些許微生物以幫助馬鈴薯增長，此外實驗採用的是馬鈴薯切片而非種子，切片細胞到底能不能在前往火星連續數月的旅程中存活，也將會是一個問題。

NASA研究員Julio Valdivia-Silva則表示，作物能夠抵禦住CubeSat所營造的環境，其實未來就有很大的機會能在火星上存活，現在CIP、NASA和相關機構已經開始著手挑選能在極端環境中生存的各種馬鈴薯品類，並觀察它們在CubeSat中的表現、從中挑選出表現最好的一種，CIP在新聞稿中說明道「火星大氣層中接近95％都是二氧化碳，經由提高二氧化碳含量後，作物收穫量還比在地球種植的產量高出2～4倍」。

通過火星大氣變化的分析經驗，團隊還希望可以有助於未來能建立出具有機動性與準確性的外星大氣模擬基地，如果能夠成功建立，「太空農業」的目標也許還能達到不只是火星，甚至其他星球。CIP的馬鈴薯種植者Walter Amoros則在該組織發布中說道，無論實驗成不成功，其實現在一切的努力，也不僅是運用於太空農業的目標，還能提供地球即將受到氣候變遷影響的地區一項保障糧食安全的新科技。

美國國家航空暨太空總署NASA「CubeSat」縮時觀察影片：