你應該要知道的食事
日本醫學博士三島和夫說，號稱可以助眠的食物很多，但真的有實證數據的例子卻極為稀少。因此大多數「助眠食品」的效果其實在科學上都是未被證實的。
撰文＝黃齡誼
你是否也曾看過「吃了保證一覺到天亮」、「讓你一夜好眠的神奇食材」等文章標題呢？攝取特定的食物或營養成分真的能夠提升睡眠品質嗎？專精於睡眠研究的日本醫學博士三島和夫表示，「食物和睡眠相關的資訊十分氾濫，但實證數據卻極為稀少，要說有多稀少呢？以一本厚達700頁的『睡眠學』標準教科書為例，食品與睡眠相關的記載甚至不滿1頁。」
舉例來說，因為具有催眠作用的「褪黑激素」是來自於必需胺基酸「色胺酸」，網路上有許多文章說「只要大量食用含有色胺酸的食物就能分泌很多褪黑激素，進而改善睡眠」。但是，要將色胺酸轉變為褪黑激素還需要其他酵素的參與，對色胺酸攝取已經充足的人來說，其實身體根本沒有多餘的資源來產生更多褪黑激素；就像一間工廠的生產機械都已經在全力運轉了，再怎麼增加原料也無法提升產能。
三島和夫說明，「時間營養學」這門學問也是最近才開始活躍起來的，針對熱量、營養素的攝取、生理時鐘及睡眠之間的關聯性研究等雖然也在逐漸累積，但大部分的研究都還在動物實驗階段，能顯示出特定食品對人類具有助眠效果的數據非常有限。
其實，吃下食物之後便會血糖上升、刺激腸道，使副交感神經活化，進而造成身體放熱、腦溫下降，讓人容易入睡；與食物的種類或特定的營養素無關。而且另一方面，「吃飽後血液會集中到腸胃，使腦袋的血流較少，讓人昏昏欲睡」這個說法則是沒有事實根據的。
在進食原本就會影響睡眠的情況下，再加上使用者可能因為相信、預期這些食物有效，所以在食用了完全無關的食物後也能改善睡眠（即安慰劑效應）。因此食物所含的助眠成分需要有相當強度的效果，才能證實使用者睡眠品質改善與特定成分有關，但一般的食材不太可能會有如此強力的催眠作用。
正因如此，有許多營養素都被發現，在動物大量攝取的情況下確實能幫助睡眠，但若是控制在不會對人體產生負面影響的份量時，助眠效果都不明顯，因此也沒辦法充分證明食品與睡眠間的關聯。
三島和夫認為，號稱「含有幫助睡眠的ＸＸ成分」的食品，其實都要吃下非常大的份量才能對人體產生效果，但人體也不一定能夠充分利用這麼大量的營養素，反而很可能在還沒被利用的情況下就被排出體外。因此大多數「助眠食品」的效果其實在科學上都是未被證實的。
