你應該要知道的食事
美國商家因進貨過多或不擅處理食材造成食物被丟棄，家庭則以來不及煮或疑似過期而丟掉食物。協助業者了解減少食物浪費同時能減低成本，並教導消費者正確貯存食材，是美國目前正實施的做法。
根據聯合國糧食與農業組織的統計數字顯示，每年供人類食用的糧食產量中，有三分之一（約13億公噸）遭到耗損或浪費。在已發展國家中，每年糧食耗損／浪費高達6800億美元，開發中國家則為3100億美元。
美國農業部的經濟研究服務（United States Department of Agriculture Economic Research Service, USDA ERS）的研究報告指出，在2010年美國的零售商及消費者共丟棄了1330億磅的食物，佔美國國內可食用糧食的三成一，價值1600億美元。這些浪費的食物可填滿91棟紐約帝國大廈，更花費美國人每年7500萬美元來掩埋或焚化處理這些丟棄的食物；同時，這些食物類垃圾掩埋腐敗後會產生甲烷，而甲烷是比二氧化碳作用強21倍的溫室氣體，對於全球暖化無疑是雪上加霜。
美國糧食浪費的原因可從零售商、餐廳或食品服務業以及一般家庭來探討，零售商進貨過多、節慶商品未能及時完售、丟棄包裝受損、賣相不佳的產品，都是造成食物浪費的主因。超市中陳列食品的方式也可能造成浪費，美國著名超市連鎖Stop & Shop，在2007年檢視其生鮮食品的管理時發現，以往相信成堆地陳列蔬果可以刺激消費者的購買慾，其實反而導致蔬果因堆疊受損並加速敗壞。餐廳和食品業則常見雇員因不諳食材處理而導致浪費，或將未賣掉的食物在打烊後整批丟棄。美國著名的甜甜圈連鎖Dunkin' Donuts讓各連鎖店自行處理當天未賣掉的產品，卻有很多連鎖店選擇成批丟棄。
一般家庭則有高達3～5成的食品因為「來不及吃／煮就敗壞」或「疑似過期」而被丟棄。美國的食品除了嬰兒配方奶粉之外，並沒有強制規定要標示日期或如何標示。常見食品標示日期包括過期（expiration date)、販售期限（sale by date）、最佳賞味期限（best by date或use by date）等。其中販售期限僅供零售商參考何時應賣出食品，最佳賞味期限只表示食品在此日期之前風味最佳，兩者均不代表此期限之後食品就不能食用，但販售期限和最佳賞味期限的確混淆不少消費者，提前丟棄還能安全食用的產品。
有鑑於美國境內糧食浪費造成的經濟和環境影響，美國農業部（United States Department of Agriculture, USDA）和美國國家環境保護局（US Environmental Protection Agency, EPA）在2013年開始合作減少糧食浪費，建立平台讓糧食產銷業者討論、交流減少糧食耗損、糧食再利用及回收的典範實務（best practice）。更在2015年和私人企業、慈善組織首度訂下目標，要在2030年前將食物浪費減半。據估計只要減少15％的食物浪費，就足夠供給每年2500萬美國人食用！
美國每年的食物浪費中約3成源自零售商、7成源自終端消費－包括餐廳／食品服務業及一般家庭，USDA減低食物浪費的策略就是從這兩方面一起著手，鼓勵零售商、食品服務業、超市等設立減低食物耗損及浪費的目標，並協助業者了解減少食物浪費就是減低成本。
許多零售商、食品服務業、超市也開始和慈善團體、食物銀行（Food Bank）或慈善廚房（Soup Kitchen）合作，捐出仍可安全食用的商品，包括賣相不佳、超過販售期限（sale by date）、當天未賣完的食品等給需要幫助的人。對於已過期不能食用的產品，可以轉做動物飼料、生物燃料或回收，而不是直接丟棄。
針對家庭消費者則透過宣導來提醒消費者不要過度採購，並推出手機應用軟體（APP）指導如何完善貯存以拉長食品保存期限，並提醒消費者在生鮮食品腐壞之前盡快食用，避免不必要的浪費。世界人口不斷成長，我們不應輕忽食物浪費造成的經濟和環境負擔！
延伸閱讀：
▶【食專題】搶救剩食大作戰
▶減少剩食與保存期限的兩難課題
▶為減少食物浪費 德國擬取消日期標示
參考資料：
▶FAO-Key facts on food loss and waste you should know!
▶The Estimated Amount, Value, and Calories of Postharvest Food Losses at the Retail and Consumer Levels in the United States
▶FAO-Cutting food waste to feed the world
▶USDA-choosemyplate.gov
▶21 Shocking U.S. Food Waste Facts & Statistics
▶U.S. Businesses Making Money by Reducing Food Waste
