你應該要知道的食事

產品能保存多久其實沒有定律。有效日期較為嚴謹的推定方式，是可透過長期的保存試驗，考量分析微生物、營養成分、風味、色澤或質地等變化，綜合判斷儲存期間的相關變化，來決定產品合適的保存期。

我不只一次看過有朋友，把剛過期一天未開封的餅乾丟到垃圾桶，明明產品是不容易變壞的食品、且看起來完好如初，打趣的追問朋友害怕什麼？對方回應身體健康最重要，這句話聽來也相當合理，但問及是否知道包裝上這些日期的由來？反應卻大多是一知半解。

包裝食品上「有效日期」的標示，各國都有類似的法條規範，但該日期的表達方式卻不盡相同，舉例有：有效日期（expiry date）、保存期限（shelf life）、製造日期（manufacturing date）、最佳食用日期或賞味期限（best before）、此日期前食用（use by）或出售截止日期（sell-by）等，此日期前食用與有效日期兩者的含義接近，而賞味期限和最佳食用日期則同樣表示在此日期前，食品仍可保有良好品質，但並不表示在該日期後，食品就不安全或變質。其實，世界各地的標示方式和意義很多，中、英文的翻譯往往也不只一種。

過去很多食品除了會標示製造日期外，同時也會加上保存期限(如：二年)或有效日期，以便大家推算產品能夠存放到什麼時候，而目前按照國內食品安全衛生管理法的規定，市售包裝食品及食品原料的容器或外包裝，要明確標出產品的「有效日期」，如果只有一般時間較短的賞味期限，則該日期就應被視為有效日期，讓消費者清楚了解該產品可以存放到那一天，按照國內的規定，產品只要過了有效日期就不能販售。

不少人會把有效日期當作安全指標來看待，但嚴格來說，這些日期並非食物中毒或病源污染的警告標誌，很多時候只是用來判斷某種產品的新鮮度，未必一定與安全有所關聯。以餅乾這種水含量低的食品為例，若儲存上都遵循包裝上所建議的指引，通常只會在品質口感上較為遜色，即使吃了剛過期的產品，仍不至於會造成安全上的問題。相反的，假如購買的是需要冷藏或冷凍的食品，消費者一些無意識的舉動，如：離開建議溫度太長使產品解凍、存放期間反覆改變儲藏環境，即使未過期也可能出現品質下降或變壞的情形。

產品的有效日期或保存期限是怎樣決定的呢？基本上，廠商可就其產品的原料、組成分和感官品質的變化，以及產品包裝、保存方式、安定性及過去的經驗等因素，自行決定相關日期，至於時間的長短，由數天到數年都很常見，原則上，廠商必須確保產品在這些期限內，能夠維持預期的品質，沒有變質或腐敗的問題發生，所以，產品能保存多久其實沒有定律。有效日期較為嚴謹的推定方式，是可透過長期的保存試驗，考量分析微生物、營養成分、風味、色澤或質地等變化，綜合判斷儲存期間的相關變化，來決定產品合適的保存期。不過，廠商也可以直接參考市售的類似包裝食品為例，來訂定自己產品的保存期限，這種做法相當普遍，也並無不妥。

正如上面所描述，有效日期在很多時候可算是一個新鮮度的指引（guideline），如果食品能在適當的條件下儲存，許多產品即使在過了有效日期或是賞味期限後，但對大多數的人來說，其實仍然是可以保持不錯的風味。不過，當包裝或容器被打開之後，又或是在太熱、過濕或曝曬的環境中儲存，有效日期就會大大縮短，品質也會大受影響。

在現實生活中，無論廠商如何估算有效期限，其實也無法完全預測販售前後，產品在保存上可能出現的任何突發狀況，同樣的，部份消費者也可能因不了解而未能將產品適當保存，因此，建議購買食品後，應參照包裝上的指示把食物好好保存，盡量在該日期前把食物吃完，食用前也要習慣先觀察產品的外觀和品質狀況。

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