你應該要知道的食事
日本和牛以及澳洲和牛，明明都叫做「和牛」有什麼不一樣呢？可以分別從「血統、飼養天數、肉質、等級」等四大差異來了解兩者的不同。
如同葡萄酒，各地的牧場環境直接影響牛肉的品質、口感與風味。即使在澳洲，北部的濕熱與南部的乾冷，使兩方牛群吃的草類大不相同，自然形成味道上的差異。至於日本和澳洲的和牛差別在哪裡，我們可從四個面向來切入觀察。
差異一：全血統 vs 混血
日本和牛意指四大：黑毛和種、褐毛和種、無角和種、短角和種，源自明治維新時與外來種的繁殖後代中脫穎而出的優秀品種，1944年被政府認定和登錄為特種日本牛，全部是100%全血統認證（Fullblood）的和牛；1997年被列為活國寶並禁止「基因」出口。
幸運的是，澳洲趕在這之前獲得了和牛的血脈相承。1990年由於沒有進出口協議，經由美國輾轉獲得了懷有和牛基因的母牛1隻；1993年5隻全血統和牛抵達美國，首次繁衍的20個胚胎被送達澳洲。1994～1997間，全血統的公母牛和小牛陸續經美加送往澳洲的各大農場，接著用30年的努力發展成今日世界第二大的規模。儘管如此，業界估計95%澳洲和牛屬於「純種」（Purebred）和「混血」（Crossbred，混合安格斯牛居多），前者含93.75%日本和牛DNA，後者則分為F1（50%）、F2（75％）、F3（87.5%），因為依澳洲和牛協會的認定，一半以上基因為日本和牛就可標示為和牛。市面上僅有5%是正港全血統證明的和牛，如產自Blackmore、Mayura、Stone Axe、Irongate等牧場的肉品。
差異二：600天 vs 350天
飼養方法也是左右肉質和大小的關鍵。日本和牛的飼養期為600天以上，澳洲混血和牛則是350～450天；時間愈長，一頭牛身上能夠養出的肉量就更多也更嫩。日本和牛最大的特徵即豐富美麗的霜降，為達理想紋路，在培育腹部、骨骼、肉量、脂肪等階段，會餵食不同比例的稻草、大豆、麥、玉米等飼料組合。
反觀澳洲則以大麥和小麥為主，加上採放牧形式，故霜降效果偏少。不過，每個農場主人都有獨家秘訣。以全球最知名的神戶牛（實為兵庫縣內的黑毛和種，以產區當品牌）為例，有的農家會將9個月的小牛轉至「肥育農場」（fattening farm）專注培養霜降：每天刷身體以助血液循環，夏天餵清酒以助食慾。山口縣岩國農場產的「夢幻和牛」高森牛，是吃高級日本酒獺祭的酒粕長大的。南澳的Mayura牧場繁殖和飼養米其林餐廳愛用的全血統和牛，除了得天獨厚的自然環境——南印度洋的鹹海風和鈣質豐富的地下水，在500天飼養期最後4個月，每日飼料會添加重2公斤的20種巧克力、餅乾、和糖果，以提升肉質的鮮甜和堅果味。
差異三：雙倍花紋 vs 均衡花紋
和牛切面呈現的大理石花紋，是吸引饕客的致命魅力，亦是品質的裁定標準。以同部位進行肉質評比，日本產的肉塊和霜降程度都較大；澳洲產的相對精瘦，紅肉部分較多。據進口商大沢紀三夫的評價，日本和牛在舌尖上的觸感更細嫩，脂肪嚐起來更甜，類似椰子的獨特和牛香令人難忘。霜降的極大化等於熔點低的不飽和脂肪酸豐美，唯有日本和牛能被讚譽為「入口即化」。
喜歡享受嚼勁和肉汁的人，可以選擇澳洲和牛，因為紅肉與霜降比例平均。以肋眼牛排來說，外觀上澳洲的偏紅，日本的偏白：品嚐時，前者有一般牛排的飽足感，但層次更多、肉質更細緻，適合卡本內紅酒；後者奶油般的口感，幾乎不需要咬力，濃郁的肉汁適合搭配醋味沙拉、札幌啤酒、或果味凸顯的葡萄酒。如此看來，日澳和牛不盡然是競爭對手，而是把市場擴大，創造多樣美食體驗價值的生產者！
差異四：日系BMS vs 澳系MS
和牛的等級以霜降多寡作為核心鑑定，儘管認證系統不同，兩產國皆以級數愈高代表肉質更出色昂貴。日本食肉格付協會（Japan Meat Grading Association）的系統採樣屠體第6～7根肋骨，就產精肉率（Yield）和整體品級（Grade）予以級別：產精肉率是指肉量與實際屠體重量的比率，級別為A（72%）、B（69%～72%）、C（< 69%）；品級則綜合「霜降水準」（BMS 3～12分／Beef Marble Standard）、「肉色水準」（BCS 1～7分／Beef Color Standard）、「脂肪水準」（BFS 1～7分／Beef Fat Standard）、「硬度＆質地」（Firmness & Texture）進行1～5級的總評價。由此可知，A5（各項品級皆為5）BMS 12即是日本最高頂級的稀罕和牛！
澳洲肉類畜牧協會（Meat and Livestock Australia，簡稱MLA澳洲肉協）負責監察澳洲肉品標準MSA（Meat Standards Australia）鑑定的和牛級別，亦為近年的評比系統，可是比較普遍的則是澳洲肉類規格管理局（AUS-MEAT）制定的「霜降刻度」MS系統（Marble Scale）；採樣部位是第10～11根肋骨。MSA就肉色、霜降紋路、脂肪厚度、屠體重量、熟度、pH值進行100～1100的總評分，評分進位值是100；MS系統與BMS相似，評予0～9的級別，9級以上皆以9+標示，一塊MSA700～800的肉品相當於霜降與紅肉各一半的MS 5。
那麼，日本與澳洲的評級若相互比較會有何差異呢？2017年，澳洲和牛協會與日本食肉格付協會曾舉辦一次交流座談會。當時以切面攝像圖卡進行系統的比較後，澳洲的MS 9只等於日本的BMS 3，顯示出澳洲單位在評鑑霜降程度方面的不足，而且對霜降紋路粗細度的特徵辨識仍不夠明確。日本格付協會主席表示，屠體的霜降紋路分佈愈是細密，品嚐口感愈佳，才能獲取高價回饋。
據《華爾街日報》2020年報導，日本A5牛排要價美金100元，澳洲的只要美金40元，兩方競爭美國市場時消費吸引力以澳洲領先，背後理由來自日澳不同的初衷：日本重於培養無人能出其右的肉質，澳洲重於創造人人都愛的商業價值。無論什麼評級，饕客的味覺偏好才是定奪輸贏的那把鑰匙。
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