你應該要知道的食事
口香糖是以天然樹膠或合成橡膠，透過混合糖或甜味劑、軟化劑、香料、色素等原料完成的食品。
撰文＝曹皕晴
吃口香糖時，一定會呈現出一種的狀態，就是嘴巴持續咀嚼停不下來，這也成為我們常推測他人是否在吃口香糖的有趣線索，不過，為什麼吃口香糖是嚼個不停，而吃到最後會沒有了味道，便會把口香糖吐掉？我們都知道口香糖不能吞下肚，但咀嚼的口香糖究竟是什麼做的？又是如何製作？原來，口香糖是天然樹膠或合成橡膠，並透過混合糖或甜味劑、軟化劑、香料、色素等完成的食品！
所以原來我們都在吃橡膠？！一聽到樹膠和橡膠大概讓人百般驚訝，但是別緊張，樹膠顧名思義來自於樹木，而人們咀嚼樹膠可不是現在才有，根據台灣留蘭香股份有限公司探討口香糖的緣起，早在幾世紀以前，古希臘人就已有咀嚼乳香樹樹脂的紀錄，當時便作為清潔牙齒、清除口氣等用途，而現今我們吃的口香糖，則是從1860年代被引入美國的糖膠樹膠演變而成。早期口香糖的原料糖膠樹膠，來自於中美洲一種稱為人心果樹中的乳膠，而由於天然樹膠的數量無法供應大量製作口香糖，因此現在口香糖的主要基底「膠基」，多以合成橡膠為基礎。
膠基是口香糖中的咀嚼本體，也就是天然或合成橡膠，合成橡膠是透過聚合物組合而成，運用天然樹膠原料再加上合成物質如聚醋酸乙烯脂、丁二烯苯乙烯橡膠等、食用蠟以及軟化劑等組合為合成橡膠。而膠基原料，在尚未加工製作為口香糖前，還只是一個看似平凡的合成橡膠，再經由後端製作程序後，才會更加成型。
膠基需要透過加入甜味劑、香料等才會具備風味。在完成膠基原料後，首先須透過溶解後才能進行加工增加香味、口味以及軟硬口感等，主要製作過程可以分為溶解過濾、調味攪拌、輾壓、裁切、靜置熟成等步驟。
首先，將原料膠基加熱溶解並再次過濾雜質，待過濾完成後加入砂糖或甜味劑，讓口香糖具有甜味，而加入砂糖或甜味劑的做法則是依照口香糖的屬性，如無糖口香糖便會以甜味劑取代糖分。另外，加入軟化劑如甘油等，使膠基能更為柔軟而建立出更具咀嚼性的口感，而咬嚼時最在乎的口香糖口味，如薄荷、草莓以及葡萄等各式口味，則是香料和色素的功勞，讓口香糖擁有不同的色彩與滋味。當膠基內加入上述等成分後，便會經由機器持續攪拌待其相互融合，再經由滾筒機器輾壓成薄長膠團，此時離我們想像的口香糖已越來越近。
我們常食用到口香糖形狀，主要有片狀和粒狀口香糖，此兩種分別歷經不同塑形的過程，片狀口香糖經由機器輾壓後便會進行裁切，將薄長膠團裁切成片狀，並在表面噴灑粉狀的甜味劑或糖粉防止口香糖彼此沾黏，靜置等待冷卻後便完成片狀口香糖。而外表有著糖衣的粒狀口香糖，則是將薄長膠團壓模出粒狀，並分切成板型大小的膠團長度以利於後續製作，等待膠團冷卻硬掉成形後，才能以機器將板型膠團敲碎分離出單粒形狀，而分離後口香糖會再透過機器噴灑糖漿裹上糖衣，待外表凝固後再經反覆進行，目的在於讓每粒口香糖皆能均勻裹上糖衣，同時使糖衣具有厚度，最後於最外層再噴灑含色素的糖漿或香料進行上色，等待凝固並靜置後便完成粒狀口香糖。
至於可以邊咀嚼邊吹出泡泡形狀的泡泡糖口香糖，則是膠基中合成物比例不同的結果，為了能具有可以吹出泡泡的膠膜性質，於合成橡膠聚合物的成分含量相對較高。現今的口香糖，膠基成分多為合成橡膠，膠基屬於不溶於水的物質，因此吃著口香糖，除了口感之外其實是在吃其中的甜味，讓口水分泌而溶解口香糖中的糖、甜味劑以及香料等，自然而然越吃口香糖也漸漸無味了。
了解口香糖的製作過程和演變後，或許下次將口香糖送入口中咀嚼時，可以想像著幾世紀前先人咀嚼乳香樹樹脂的情境，說不定會也會感到會心一笑呢！
延伸閱讀：
▶搞笑諾貝爾獎學者談：嚼口香糖的意外好處？
▶恰似熟悉的甜蜜——甜味劑
▶食品史上的12月22日 第一個人工甜味劑糖精的發現者誕生
參考資料：
▶台灣留蘭香官網
