你應該要知道的食事

有些研究顯示面臨挑戰時嚼口香糖，可以減輕壓力、讓我們感覺好些。所以，浪費時間嚼口香糖的其中一項意外好處，就是可能可以改善我們的心理健康。

作者=理查．史提芬斯(Richard Stephens)_英國基爾大學（Keele University）講師，他的團隊於2010年榮獲搞笑諾貝爾獎（Ig Nobel Prize），其研究獲評為「可以讓你大笑又能讓你深思的科學」

　　大約90年前，北美洲的貿易活動開始起飛，但是有些人質疑口香糖是否為適合大眾購買的產品。批評者認為嚼口香糖沒禮貌又不雅觀。的確，口香糖還是有些不好的刻板印象。嚼口香糖會給人不順從的感覺，或許可以解釋叛逆學生為何特別喜歡這樣做（不信的話，去隨便一間教室看看最後一排的學生吧）。

的確，新加坡於1992年禁止了口香糖的進口與販售，部分原因是因為有人在火車車廂門上黏口香糖，導致火車誤點，另一原因則是因為人行道上黏口香糖的問題相當嚴重（禁止令現已放寬，現在無糖口香糖在新加坡相當常見）。

但是口香糖的形象並非一直以來都如此負面。口香糖最初開始販售時是平價消費產品，二十世紀初的廣告甚至宣稱口香糖有各種健康效益。口香糖廠商表示口香糖可以減輕壓力、舒緩神經和肌肉、削減疲勞、解渴、幫助消化和減緩齲齒。浪費時間的口腔配件、壞小孩最愛的口香糖，真的有可能是健康產品嗎？

　　自口香糖上市以來，科學家不斷將它們做為研究目標，想證實（或反駁）口香糖公司據稱的效益。近期英國諾桑比亞大學的心理學家決定測試口香糖是否真能紓壓（指的是討厭的負面壓力、而非開心的正面優質壓力）。為了進行此研究，學者必須設計辦法讓受試者「感到壓力」。心理學界有著實務守則與研究倫理委員會等機構，確保有人類受試者的研究不會傷害到受試者。朝著人揮舞斧頭、或是折磨他們的親戚，毋庸置疑會產生大量壓力。不過，委員會不可能會批准這些實驗技巧。此研究當中，研究員使用了沒那麼誇張的方式來給予受試者壓力：受試者需同時進行數項電腦作業。

　　一部電腦螢幕被分割成四部分，同時顯示四項作業，包括了算數（十位數的數學題，如16+17=?）；分神，又稱為史楚普作業（Stroop task）（說出不同顏色詞的字體顏色，如綠色的「藍」字）；視覺（不讓移動的紅點太靠近畫面分割邊緣）；以及記憶（尋找特定字母）。完成其中一個作業之後，第二個題目就會馬上出現。這些作業分開來看都沒什麼挑戰，但是同時進行全部絕對會讓人感到壓力倍增，受試者事後便回報了此種感受。

　　實驗本身非常的簡單。受試者必須進行上述的四合一作業兩次。一次須邊嚼口香糖邊進行，另一次則不嚼口香糖。實驗的重點是要探討嚼口香糖是否會讓壓力程度與作業表現產生差異，結果兩次實驗真的有所不同。嚼口香糖時，受試者認為四合一作業較無壓力，而且表現比沒嚼口香糖時更好。此實驗簡單但符合科學精神，而且研究結果支持口香糖有健康效益的說法。

　　但是口香糖究竟是怎麼紓緩壓力的？感受情緒的方式與我們為情緒貼上的標籤息息相關。此研究的受試者原本就有嚼口香糖的習慣，當中有數位表示自己嚼口香糖是為了紓壓。這些受試者會在進行四合一作業時注意到自己的心跳加快。如果他們相信自己心跳加快是因為嚼口香糖（科學界已確定嚼口香糖會加快心跳），而非四合一作業的難度造成，那麼他們主觀會感受到較輕的壓力，便不會因為擔憂而分心，讓他們能夠專心於四合一作業之上，能有較佳的表現。

　　不過，科學是個民主的流程。必須要有其他科學家進行類似的實驗、得到相同結果，才能確定口香糖的紓壓效果是真的。科學界將此稱為重複（replication）。很不幸地，口香糖的紓壓效果並無成功重複出來。考文垂大學的一群學者進行了實驗，卻發現就算嚼了口香糖，也不能減輕無解字謎所造成的壓力（同時使用了這種不可解的難題，證明了心理學家真是陰險！）。卡迪夫大學的科學家撰寫了一篇回顧報告，並得到以下結論：我們不能確定口香糖是否真的能夠紓壓。許多研究報告的結論都表示需要進一步研究，這都在科學界裡成了老笑話，此研究就是最好的例子。

　　愛浪費時間的人喜歡嚼口香糖，這就是口香糖所帶的負面印象。雖然我們還沒辦法百分百確定，但有些研究顯示面臨挑戰時嚼口香糖，可以減輕壓力、讓我們感覺好些。所以，浪費時間嚼口香糖的其中一項意外好處，就是可能可以改善我們的心理健康。

內容來源=《壞習慣的正面力量》由時報文化授權轉載