你應該要知道的食事

當我們吃辣的食物時所感受到的「辣」，其實屬於痛覺而非味覺。那這種「痛」會對身體造成不良影響嗎？其實適量的攝取辛辣食物，還可能為身體帶來一些好處。

我們常以酸、甜、苦、辣來描述食物的種種味道，但是你知道嗎？「辣」其實不是味蕾所感受到的滋味，而是一種痛覺呢！舉凡辣椒含有的辣椒素、胡椒中的胡椒鹼或薑所含的薑辣素等辛辣物質，都會刺激舌頭和口腔的神經末梢，讓大腦產生疼痛的訊號。

那麼，辣味既是痛覺，食用後對人體是安全有益的嗎？關於適度攝取辛辣食物可能帶來的健康好處，以下將一些科學文獻統整給大家參考看看囉！

研究指出適量吃辣有許多好處，像是提高新陳代謝、瘦身減重，甚至還能對抗癌症。（圖片來源：李婉萍的營養天地提供）

吃辣好處1：提高代謝率、瘦身減重

有多項研究指出，辣椒能提高新陳代謝並降低食慾，並且還可透過提升核心溫度，以及活化交感神經、讓棕色脂肪產熱，以刺激身體消耗能量。甚至還有文獻提到，經常攝取辣椒素能明顯減少腹部的脂肪組織。而根據當今流行病學的數據來看，罹病肥胖症的比例較低，和食用含有辣椒素的食物具有相關性。基於各種臨床證據，因此也激發了研究人員運用辣椒素來開發減肥藥物。

吃辣好處2：維護心臟健康

辣椒素具有促進血管健康的重要潛力，包括可能有助降低動脈粥樣硬化、心臟肥大、高血壓和中風等疾病風險。並且，因心臟病而死亡的風險也顯著降低。一項研究發現，經常食用辛辣食物（每週5次以上）的人，其血清中的高密度脂蛋白膽固醇（HDL-C），也就是好膽固醇的濃度，明顯高於不吃辣的受試者。

吃辣好處3：有助延長壽命

一項大型的追蹤研究指出，與每週吃辣少於一次的族群相比，天天吃辣者（每個禮拜約6或7天）的總死亡率風險相對降低14％。其中，若再把不喝酒和有飲酒習慣者做比較，則不喝酒、越常吃辣的人，總死亡率會越低。意思就是說，經常食用辛辣食物可能會活得比較久，但吃辣最好別再配酒。另一個針對1萬6千多名美國成年人飲食的調查數據也發現，食用紅辣椒的人瞬間死亡的風險，比沒吃的人降低了13％。然而，吃辣和直接改善健康、降低死亡率的因果關係，恐怕未來還需要更多研究證實。

吃辣好處4：對抗癌症

多項研究表明，辣椒素能減緩癌細胞的生長、破壞癌細胞，被認為是一種潛在的抗癌劑，而且對於結腸癌、肝癌、食道癌、膀胱癌、乳腺癌、肺癌等不同類型的惡性腫瘤都有作用。其中，由加州大學洛杉磯分校進行的小鼠研究中發現，使用辣椒素治療不僅能夠抑制前列腺癌細胞的生長，原本健康、正常的細胞也不會受到傷害。

最後，提醒大家注意，因為通常吃辣容易伴隨著重口味飲食，恐有太油或過鹹、下飯吃太多的疑慮，建議不妨選擇新鮮辣椒或加少許醬油烹調、佐餐即可，相對比較健康。

【本文獲李婉萍的營養天地授權刊登，原文標題：吃辣傷身？研究：對健康有益，可提升代謝、保護心臟，歡迎追蹤李婉萍的營養天地臉書粉絲團】
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