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俄國微生物學家與免疫學家梅契尼可夫，為腸道益生菌理論的最早提出者，因此被稱作「乳酸菌之父」。
撰文＝陳韻竹
1845年5月16日，埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫（Илья Ильич Мечников）出生於烏克蘭，是為俄國微生物學家與免疫學家，1908年因為胞噬作用的研究而得到諾貝爾獎，且為腸道益生菌理論的最早提出者，因此被稱作「乳酸菌之父」。
梅契尼可夫曾到保加利亞旅行，發現當地有許多長壽的百年人瑞，進而發現保加利亞人常飲用發酵的乳製品，研究之後發現其中含有各種乳酸菌，從微生物相互拮抗的觀點，梅契尼可夫認為乳酸菌在腸道中可以抑制病原菌的活性，而達到維持健康的功能。
1888年因為受到法國微生物學大師巴斯德賞識前往其研究所進行研究，在巴斯德研究室的最後十年，梅契尼可夫致力於乳酸菌的研究，為了證明他的理論更以自己為實驗對象，每日飲用酸奶觀察身體變化，他自認為身體的健康獲得許多助益，還留下了一句名言「死亡從大腸開始（death begins in the colon）」。
因為梅契尼可夫提出的理論，而後有了科學家們對腸內細菌有更深入研究，發現腸內的細菌有好菌也有壞菌，發酵乳製品中的乳酸菌可以增加腸內的益生菌、抑制有害的壞菌，也啟發像是日本養樂多之父代田稔培養出奈腸胃道酸性的乳酸菌，也才有現今各式乳酸菌飲料的出現。
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參考資料：
▶梅契尼科夫–細胞免疫學大師
