你應該要知道的食事

日本和牛以及澳洲和牛,明明都叫做「和牛」有什麼不一樣呢?可以分別從「血統、飼養天數、肉質、等級」等四大差異來了解兩者的不同。

如同葡萄酒,各地的牧場環境直接影響牛肉的品質、口感與風味。即使在澳洲,北部的濕熱與南部的乾冷,使兩方牛群吃的草類大不相同,自然形成味道上的差異。至於日本和澳洲的和牛差別在哪裡,我們可從四個面向來切入觀察。

差異一:全血統 vs 混血

日本和牛意指四大:黑毛和種、褐毛和種、無角和種、短角和種,源自明治維新時與外來種的繁殖後代中脫穎而出的優秀品種,1944年被政府認定和登錄為特種日本牛,全部是100%全血統認證(Fullblood)的和牛;1997年被列為活國寶並禁止「基因」出口。

幸運的是,澳洲趕在這之前獲得了和牛的血脈相承。1990年由於沒有進出口協議,經由美國輾轉獲得了懷有和牛基因的母牛1隻;1993年5隻全血統和牛抵達美國,首次繁衍的20個胚胎被送達澳洲。1994~1997間,全血統的公母牛和小牛陸續經美加送往澳洲的各大農場,接著用30年的努力發展成今日世界第二大的規模。儘管如此,業界估計95%澳洲和牛屬於「純種」(Purebred)和「混血」(Crossbred,混合安格斯牛居多),前者含93.75%日本和牛DNA,後者則分為F1(50%)、F2(75%)、F3(87.5%),因為依澳洲和牛協會的認定,一半以上基因為日本和牛就可標示為和牛。市面上僅有5%是正港全血統證明的和牛,如產自Blackmore、Mayura、Stone Axe、Irongate等牧場的肉品。

差異二:600天 vs 350天

飼養方法也是左右肉質和大小的關鍵。日本和牛的飼養期為600天以上,澳洲混血和牛則是350~450天;時間愈長,一頭牛身上能夠養出的肉量就更多也更嫩。日本和牛最大的特徵即豐富美麗的霜降,為達理想紋路,在培育腹部、骨骼、肉量、脂肪等階段,會餵食不同比例的稻草、大豆、麥、玉米等飼料組合。

反觀澳洲則以大麥和小麥為主,加上採放牧形式,故霜降效果偏少。不過,每個農場主人都有獨家秘訣。以全球最知名的神戶牛(實為兵庫縣內的黑毛和種,以產區當品牌)為例,有的農家會將9個月的小牛轉至「肥育農場」(fattening farm)專注培養霜降:每天刷身體以助血液循環,夏天餵清酒以助食慾。山口縣岩國農場產的「夢幻和牛」高森牛,是吃高級日本酒獺祭的酒粕長大的。南澳的Mayura牧場繁殖和飼養米其林餐廳愛用的全血統和牛,除了得天獨厚的自然環境——南印度洋的鹹海風和鈣質豐富的地下水,在500天飼養期最後4個月,每日飼料會添加重2公斤的20種巧克力、餅乾、和糖果,以提升肉質的鮮甜和堅果味。

差異三:雙倍花紋 vs 均衡花紋

和牛切面呈現的大理石花紋,是吸引饕客的致命魅力,亦是品質的裁定標準。以同部位進行肉質評比,日本產的肉塊和霜降程度都較大;澳洲產的相對精瘦,紅肉部分較多。據進口商大沢紀三夫的評價,日本和牛在舌尖上的觸感更細嫩,脂肪嚐起來更甜,類似椰子的獨特和牛香令人難忘。霜降的極大化等於熔點低的不飽和脂肪酸豐美,唯有日本和牛能被讚譽為「入口即化」。

喜歡享受嚼勁和肉汁的人,可以選擇澳洲和牛,因為紅肉與霜降比例平均。以肋眼牛排來說,外觀上澳洲的偏紅,日本的偏白:品嚐時,前者有一般牛排的飽足感,但層次更多、肉質更細緻,適合卡本內紅酒;後者奶油般的口感,幾乎不需要咬力,濃郁的肉汁適合搭配醋味沙拉、札幌啤酒、或果味凸顯的葡萄酒。如此看來,日澳和牛不盡然是競爭對手,而是把市場擴大,創造多樣美食體驗價值的生產者!

差異四:日系BMS vs 澳系MS

和牛的等級以霜降多寡作為核心鑑定,儘管認證系統不同,兩產國皆以級數愈高代表肉質更出色昂貴。日本食肉格付協會(Japan Meat Grading Association)的系統採樣屠體第6~7根肋骨,就產精肉率(Yield)和整體品級(Grade)予以級別:產精肉率是指肉量與實際屠體重量的比率,級別為A(72%)、B(69%~72%)、C(< 69%);品級則綜合「霜降水準」(BMS 3~12分/Beef Marble Standard)、「肉色水準」(BCS 1~7分/Beef Color Standard)、「脂肪水準」(BFS 1~7分/Beef Fat Standard)、「硬度&質地」(Firmness & Texture)進行1~5級的總評價。由此可知,A5(各項品級皆為5)BMS 12即是日本最高頂級的稀罕和牛!

澳洲肉類畜牧協會(Meat and Livestock Australia,簡稱MLA澳洲肉協)負責監察澳洲肉品標準MSA(Meat Standards Australia)鑑定的和牛級別,亦為近年的評比系統,可是比較普遍的則是澳洲肉類規格管理局(AUS-MEAT)制定的「霜降刻度」MS系統(Marble Scale);採樣部位是第10~11根肋骨。MSA就肉色、霜降紋路、脂肪厚度、屠體重量、熟度、pH值進行100~1100的總評分,評分進位值是100;MS系統與BMS相似,評予0~9的級別,9級以上皆以9+標示,一塊MSA700~800的肉品相當於霜降與紅肉各一半的MS 5。

那麼,日本與澳洲的評級若相互比較會有何差異呢?2017年,澳洲和牛協會與日本食肉格付協會曾舉辦一次交流座談會。當時以切面攝像圖卡進行系統的比較後,澳洲的MS 9只等於日本的BMS 3,顯示出澳洲單位在評鑑霜降程度方面的不足,而且對霜降紋路粗細度的特徵辨識仍不夠明確。日本格付協會主席表示,屠體的霜降紋路分佈愈是細密,品嚐口感愈佳,才能獲取高價回饋。

據《華爾街日報》2020年報導,日本A5牛排要價美金100元,澳洲的只要美金40元,兩方競爭美國市場時消費吸引力以澳洲領先,背後理由來自日澳不同的初衷:日本重於培養無人能出其右的肉質,澳洲重於創造人人都愛的商業價值。無論什麼評級,饕客的味覺偏好才是定奪輸贏的那把鑰匙。

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