你應該要知道的食事

安全、營養的食品是一項人權,是一項重大的消費者議題,也是全球性的生存問題。

編輯=JulieTrolley

當我們談論食品安全時,大多數人想到的是衛生、細菌和添加劑。但安全的食品亦代表人人都有份,即享有足夠糧食的權利。未能達到此一狀態的原因很多,例如天氣造成的農作物欠收,或由於不良的收割方式、包裝或配送技術,以及貿易限制及城市化等造成的世界糧食庫存、經濟管理不善等原因。人們紛紛遷往城市意味著,有更多食物必須在長時間下經過長距離的運輸,因此配送和包裝技術扮演著相當重要的角色。

安全的食品和飲品亦指能夠滿足人體必要營養需求的多功能食品。另外,均衡的食物使人體保持健康。安全的食品和飲品不含有不該有的細菌、化學品或其它不安全的成分。安全的食品應烹飪得宜而且新鮮製成。

普及全球的食品安全問題

食品生產和貿易的全球化加深了食品安全的潛在危機。以往在小社區爆發的事件,有可能擴大到國際性的範圍。

食源性疾病普遍存在,成為日益嚴重的健康問題。根據世界衛生組織估計,每年全球有三分之一的人口罹患這類疾病,導致高死亡率,許多死亡肇因於缺乏衛生的飲水,尤其是第三世界的兒童更深受其害。

在美國等工業國家,每年也有大約7600萬人因不安全的食品和飲品而罹患疾病,平均造成32.5萬人次就醫,5000人死亡(資料來源:世界衛生組織)。受到污染的食品也形成龐大的社會和經濟負擔,使得各國政府不得不聯手確保食品安全。

人為因素

因食品或飲品而染重病的最常見原因是,對食品和飲品的處置不當,使致病微生物能夠繁殖進而造成腸胃不適。主要起因包括缺乏衛生常識、溫度錯誤,以及手部不夠清潔等。大多數食物中毒事件發生在家中或在外用餐時。因此每位消費者都有責任盡可能地多瞭解其所購買的產品,包括如何儲存和烹製。

責任共擔

食品供應鏈上的每個人都有責任確保只有安全的產品才會上架,這些人包括原物料的生產商、產品製造商、包裝製造商、倉儲業者、運輸業者、以及零售商等。無法履行此一責任將會導致消費者面臨嚴重的健康風險,對企業造成嚴重的後果。

「食品安全的目標是確保食品在食用時是安全的。」這是ISO 22000標準中對於食品安全的闡釋,並受到40多個國家大多數食品相關行業的認可。如果企業擁有經認證的管理體系,便能贏得大眾對於其品牌、產品和服務的信任。

可追溯性關乎信任

隨著城市化和全球化的加劇,越來越多的食品需要被運輸,尤其是從一個國家運往另一個國家。因此社會對於產品可追溯性的需求也隨著增長。

一般而言,這意味著製造商所採用的原料和配料均可追溯到供應商,製成品亦能追蹤到消費者。如果供應鏈較長的話,這可能會更加麻煩且成本高昂,但為了應對食品的潛在風險,防止食品造假,以及在出現問題時能夠召回產品,可追溯性是至關重要的。

消費者日益注重可追溯性,而食品生產大廠和零售鏈對此尤為重視,因為這關係到他們的聲譽,並繼而影響銷售業績。設計完善的可追溯系統可增加消費者的信心,而且大有裨益,因為其可大幅降低召回不安全產品的成本。

無菌製程-安全的解決方案

數千年來,人們與微生物的鬥爭一直在進行中。微生物會在食物中繁殖並造成破壞,更有甚者,對人們的健康造成威脅。巴氏殺菌可以殺死食品中的致病菌,但要殺死由某些細菌形成的耐熱孢子卻困難得多。在這種情況下,就需要一個或更多的獨立熱處理步驟。

經過短暫的高溫熱處理後,所有微生物都變成無害了,隨後進行的快速冷卻與其他加熱製程相比,對營養品質和風味的影響較小。不含微生物的產品必須在無微生物的環境下充填到無菌包裝中。這樣不需要防腐劑,產品也能長時間地保存而不變質。

這就是無菌加工製程和包裝技術-將兩條防線整合一起運作,以確保好的食品保持安全無虞。這一解決方案對於社會大有裨益,因為它意味著世界各地的人們,無論文化、當地氣候如何,都能隨時享用營養的食品。

本文授權自利樂包裝股份有限公司雜誌第100期,原文標題「安全的食品和飲品-地球上最重要的兩樣東西」。

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