你應該要知道的食事
氮氣具有無色無味無臭以及價格便宜的特性，因此被廣泛運用於工業與食品業，此外用氮氣取代原本的空氣，填充於食品包裝內，可以防止食品氧化、變質。
撰文＝黃宜稜
若要說到在日常生活中運用最為廣泛的氣體，應該非氮氣莫屬了。氮氣在標準狀態下是無色無味無臭的雙原子氣體分子，在地球大氣中約佔總體積的78％，由於其具有性質穩定，不容易起化學反應的特性，加上價格便宜，因此被廣泛運用在工業與食品業。
氮氣的發現者之一丹尼爾·盧瑟福（Daniel Rutherford）誕生於1749年11月3日，是一位蘇格蘭的化學家，其父親為愛丁堡大學醫學系教授。受到父親的影響，丹尼爾自幼便對醫學與科學展現出非常濃厚的興趣，並在16歲時追隨父親的腳步，進入愛丁堡大學就讀，主修醫學系，輔修化學系。
當時丹尼爾在協助指導教授約瑟夫·布拉克（Joseph Black，蘇格蘭物理學家、化學家，第一個提出「比熱」概念的人）研究二氧化碳時，進一步讓他發現了在密閉空間中放置燃燒的蠟燭與動物，最終蠟燭會熄滅，而動物也會死亡，但是容器中仍有非常大部分的空氣。
由於當時丹尼爾與教授約瑟夫並不清楚這個氣體是什麼，只知道它無法協助動物生存與呼吸，所以便將這個氣體稱為「有害氣體」，其實這就是現在我們所知道的氮氣。由於當時科學家相信「燃素說」，也就是當東西燃燒時會產生一種氣體，稱為燃素，當燃素達到飽和時，東西就會停止燃燒，而他們推測這個「有害氣體」就是燃素，不過這其實是氮氣不可燃也不可助燃的特性。
雖然現在「燃素說」已經被推翻了，但丹尼爾與約瑟夫的研究，仍是推動科學界持續研究氮氣的重要推手，目前氮氣被廣泛地運用於許多地方。舉例來說，膨膨的零食包裝裡面就是填充了氮氣，利用填充氮氣來取代原本的空氣，讓包裝內的氧氣減少，可以避免裡面的食品氧化、變質。此外，由於氮氣在標準狀態下為氣體，但若是使用高壓讓氮氣凝結成液態氮，此時液態氮的溫度為-196℃，將欲冷卻的物質放入其中，就能達到急速冷凍的效果，這都是液態氮目前的應用方式之一。
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參考資料：
▶Scientist of the Day - Daniel Rutherford
▶Daniel Rutherford – discoverer of nitrogen gas
